? Zhrnutie pre tých, ktorí rýchlo scrollujú:
- Jeleňom môžu v lese svietiť značky, ktoré vidia len oni.
- Vedci našli UV žiaru na stromoch aj na miestach so stopami moču.
- Experiment prebehol v roku 2024 v lesnom výskumnom areáli v USA.
- Štúdia vyšla v magazíne Ecology and Evolution.
Predstav si, že kráčaš lesom a všade okolo teba sú billboardy. Odkazy, varovania, pozvánky na rande, vyhrážky rivalom. Lenže ty ich nevidíš, pretože svietia len v ultrafialovom spektre, píše portál ScienceAlert.
Znie to ako sci-fi? Vedci z University of Georgia v USA tvrdia, že presne takto môže fungovať komunikácia jeleňov. V novej štúdii, publikovanej v magazíne Ecology and Evolution, totiž zistili, že značky, ktoré jelene zanechávajú na stromoch a zemi, môžu v UV svetle doslova žiariť.
A ak jeleň vidí ultrafialové svetlo (čo podľa starších výskumov naozaj dokáže), v lese sa zrazu odohráva úplne iná realita než tá, ktorú poznáme my.
Jelene si počas ruje robia „reklamu“
Samce jeleňa bielochvostého sú známe tým, že počas jesennej ruje zanechávajú v lese výrazné stopy. Rohmi šúchajú o stromy a kríky, čím odierajú povrch, a na zemi vytvárajú miesta, kde sa nachádza moč či ďalšie pachové značky.
Tieto stopy fungujú ako signály - rivalom hovoria „toto územie je moje“ a samiciam naznačujú „som tu a som pripravený“. Lenže pach zrejme nie je jediný jazyk, ktorým sa jelene rozprávajú.
Vedci našli UV žiaru na 146 miestach
Tím z University of Georgia skúmal výskumný les Whitehall s rozlohou 337 hektárov, kde sa jelene pohybujú voľne. Počas dvoch približne mesačných terénnych prieskumov na jeseň 2024 našli 109 miest na stromoch a 37 miest na zemi, ktoré jelene používali ako značky.
Potom sa vrátili v noci s UV baterkami s vlnovou dĺžkou 365 a 395 nanometrov, teda s takými, ktoré sa prirodzene vyskytujú aj počas súmraku a úsvitu, keď sú jelene najaktívnejšie. Výsledok? Stopy boli jasnejšie než okolie. „Výsledná fotoluminiscencia by bola pre jelene viditeľná na základe ich už opísaných vizuálnych schopností,“ napísali vedci v štúdii.
Prvý dôkaz, že cicavec môže používať fotoluminiscenciu
Podľa autorov ide o prvý zdokumentovaný prípad, keď cicavec zrejme využíva fotoluminiscenciu priamo v prostredí ako komunikačný nástroj. Vedci merali takzvané hodnoty ožiarenia, teda koľko svetla sa z daného miesta odráža alebo vyžaruje. A zistili, že miesta so stopami na stromoch aj moč na zemi mali vyššie hodnoty než okolitý les.
„Stopy na stromoch a moč na miestach na zemi vystavené svetlu s vlnovou dĺžkou 395 a 365 nanometrov mali vyššie priemerné hodnoty ožiarenia (teda boli jasnejšie) než okolité prostredie a vykazovali fotoluminiscenciu,“ uvádza tím.
Čo vlastne svieti?
Vedci zatiaľ nevedia, čo presne presne spôsobuje UV žiaru. Môže ísť o zvyšky telesných tekutín, napríklad moč, ktorý obsahuje látky schopné reagovať na UV svetlo. Rovnako aj výlučky zo žliaz na čele samcov môžu obsahovať zlúčeniny s podobným efektom.
No je možné, že svieti aj samotné poškodené drevo - jelene pri šúchaní odhalia lignín a rastlinné terpeny, ktoré môžu fotoluminiscenciu vytvárať. „Či je fotoluminiscencia výsledkom sekrétov z čelných žliaz alebo vlastností dreva, faktom zostáva, že stopy na stromoch vizuálne kontrastujú s okolím spôsobom, ktorý je jedinečne prispôsobený zraku jeleňov,“ píšu autori.
Les ako tajná UV sociálna sieť
Najbizarnejšie na tom je, že jelene môžu vidieť niečo ako svietiacu mapu územia, ktorú my vnímame len ako obyčajné stromy a hlinu. Vedci zatiaľ netvrdia, že ide o definitívny dôkaz správania, no naznačujú, že žiara sa menila spolu s hormonálnymi zmenami počas ruje.
„Hoci sme priamo netestovali zmenu správania jeleňov v dôsledku prítomnosti fotoluminiscencie, ožiarenie stôp sa zvyšovalo v rovnakom čase, ako sa zvyšovali hladiny hormónov jeleňov,“ uvádza štúdia. Inými slovami, možno sa v lese odohráva svetelná komunikácia, o ktorej sme doteraz nemali ani tušenie.
