„Keď sa ma ľudia pýtajú, či si myslím, že bude ďalšia pandémia, často hovorím, že uprostred jednej sme – postihuje iné druhy, ako náš,” píše pre The Conversation biologička a profesorka Diana Bell z University of East Anglia.
Na mysli má vysoko patogénny kmeň vtáčej chrípky H5N1 (HPAI H5N1), inak známy ako vtáčia chrípka, ktorý zabil milióny vtákov a neznámy počet cicavcov, najmä počas posledných troch rokov. Tento kmeň sa prvýkrát objavil u domácich husí v Číne ešte v roku 1997 a rýchlo preskočil na človeka, pričom úmrtnosť sa pohybovala okolo 40 až 50 percent.
Ohrozil veľkú časť svetovej biodiverzity
„Moja výskumná skupina sa stretla s vírusom, keď v roku 2005 zabil cicavca, ohrozenú cibetku palmovú Owstonovu, v programe chovu v zajatí v národnom parku Cuc Phuong vo Vietname. Ako tieto zvieratá chytili vtáčiu chrípku, sa nikdy nekonkretizovalo. Ich potravou sú hlavne dážďovky, takže sa nenakazili konzumáciou chorej hydiny ako mnoho tigrov v zajatí v regióne,” spomína.
Práve tento objav ju a jej tím podnietil zhromaždiť všetky potvrdené správy o smrteľnej infekcii vtáčou chrípkou, aby zhodnotili, akú širokú hrozbu predstavuje pre voľne žijúce živočíchy. Zistili tak, že ohrozil veľkú časť svetovej biodiverzity.
„Pred 20 rokmi sme usúdili, že cirkulujúce kmene H5N1 sú pravdepodobne vysoko patogénne pre všetky rady vtákov. Ukázali sme tiež, že zoznam potvrdených infikovaných druhov zahŕňal tie, ktoré boli globálne ohrozené, a že dôležité biotopy, ako napríklad delta vietnamského Mekongu, ležali blízko hlásených ohnísk hydiny.”
Napáda všetky druhy
Pôvodne sme si mysleli, že náchylné na vtáčiu chrípku boli primáty, hlodavce, ošípané a králiky. Zabité však boli aj veľké mäsožravce ako bengálske tigre a leopardy, ako aj domáce mačky.
„Náš dokument z roku 2006 ukázal, s akou ľahkosťou tento vírus prekonal bariéry medzi jednotlivými druhmi, a naznačil, že by jedného dňa mohol spôsobiť hrozbu pre globálnu biodiverzitu v pandémii.” Ako dodáva, jej varovania boli správne. Po dvoch desaťročiach vtáčia chrípka zabíja druhy od Arktídy až po pevninskú Antarktídu.
Za posledných pár rokov sa vtáčia chrípka rýchlo rozšírila po Európe a prenikla do Severnej a Južnej Ameriky, pričom zabila milióny kusov hydiny a rôzne druhy vtákov a cicavcov. Nedávny dokument zistil, že 26 krajín oznámilo najmenej 48 druhov cicavcov, ktoré zomreli na vírus od roku 2020, keď sa začal najnovší nárast hlásených infekcií.
Od oceánu až k ľuďom
Bezpečný nie je ani oceán. Od roku 2020 podľahlo 13 druhov vodných cicavcov vrátane morských levov, sviňúch a delfínov, ktoré v Južnej Amerike často umierajú po tisícoch. V súčasnosti sa tiež potvrdilo, že náchylné je široké spektrum dravých cicavcov, ktorí žijú na súši, vrátane horských levov, rysov, medveďov hnedých, čiernych a ľadových medveďov.
Vedcom sa nepodarilo úplne sekvenovať vírus u všetkých postihnutých druhov. „Výskum a neustály dohľad by nám mohol povedať, ako prispôsobivý sa nakoniec stane a či dokáže preskočiť na ešte viac druhov. Vieme, že už môže infikovať ľudí – jedna alebo viacero genetických mutácií ho môže urobiť infekčnejším.”
V období od 1. januára 2003 do 21. decembra 2023 bolo hlásených 882 prípadov ľudskej infekcie vírusom H5N1 z 23 krajín, z ktorých 461 (52 percent) bolo smrteľných. Z týchto smrteľných prípadov bola viac ako polovica vo Vietname, Číne, Kambodži a Laose. Infekcie z hydiny na človeka boli prvýkrát zaznamenané v Kambodži v decembri 2003.
Situácia sa zhoršuje
Do roku 2014 boli hlásené občasné prípady, po ktorých nasledovala medzera do roku 2023, čo viedlo k 41 úmrtiam zo 64 prípadov. Podtyp zodpovedného vírusu H5N1 bol u hydiny v Kambodži detegovaný od roku 2014. Začiatkom 21. storočia mal cirkulujúci vírus H5N1 vysokú ľudskú úmrtnosť, takže je znepokojujúce, že teraz začíname opäť vidieť ľudí zomierať po kontakte s hydinou.
Ľudí neznepokojujú len podtypy vtáčej chrípky H5. Vírus H10N1 bol pôvodne izolovaný z voľne žijúcich vtákov v Južnej Kórei, ale bol hlásený aj vo vzorkách z Číny a Mongolska. Nedávny výskum zistil, že tieto konkrétne podtypy vírusov môžu byť schopné preskočiť na ľudí po tom, čo sa zistilo, že sú patogénne u laboratórnych myší a fretiek.
Dá sa to zvrátiť
Prvá osoba, u ktorej bola potvrdená infekcia H10N5, zomrela v Číne 27. januára 2024, ale tento pacient trpel aj sezónnou chrípkou (H3N2). Bol vystavený živej hydine, ktorá bola tiež pozitívne testovaná na H10N5.
Ako môžeme zastaviť túto cunami H5N1 a iných vtáčej chrípky? Kompletne prepracovať hydinársku produkciu v celosvetovom meradle.
„Zabezpečte, aby farmy boli sebestačné v chove vajec a kurčiat namiesto toho, aby ste ich vyvážali do zahraničia. Trend k megafarmám s viac ako miliónom vtákov sa musí zastaviť. Aby sme predišli najhorším výsledkom tohto vírusu, musíme znovu navštíviť jeho primárny zdroj: inkubátor intenzívnych chovov hydiny,” dodáva na záver biologička.
