Pôvodný novozélandský hmyz, ktorý kedysi napodobňoval svojho toxického suseda, v odlesnených oblastiach zmenil farbu, čo je pozoruhodný príklad evolúcie vyvolanej človekom.
Ako píše ScienceAlert, druh Zelandoperla mal dômyselnú stratégiu, ako sa vyhnúť predácii od vtákov: napodobňoval vzhľad jedinečne toxickej Austroperly, ktorá odrádza predátorov produkciou kyanidu. Vedci z novozélandskej univerzity v Otagu zistili, že v odlesnených oblastiach bez kamienky a s menším počtom vtáčích predátorov sa niektorí kamenci vzdali svojho vzhľadu.
Rýchlo sa prispôsobiť
Zistenia zdôrazňujú „možnosť populácie rýchlo sa prispôsobiť v dôsledku náhlej zmeny životného prostredia,“ píše tím v ich publikovanom článku. Zatiaľ čo Zelandoperla nemá žiadne vlastné toxíny, pomocou svojej genetickej sady nástrojov, ktorá sfarbila niektoré druhy hmyzu do tmavého odtieňa ebenu, dokázala vyčarovať presvedčivú identitu Austroperly.
Prestrojenie fungovalo na odstrašenie operených predátorov, ktorí nedokázali rozpoznať rozdiel a vyhýbali sa toxickému hmyzu aj tomu, ktorý sa len tak tváril. Austroperla je však lesný tvor - žije v potokoch, kde sa živí listami a drevnými úlomkami. V odlesnených oblastiach chýbajú preferované zdroje potravy a Austroperla sa stala menej bežnou.
„Odstránením lesov od príchodu ľudí sa odstránili jedovaté druhy,” hovorí zoológ Jon Waters. „V dôsledku toho v odlesnených oblastiach napodobňujúce druhy opustili túto stratégiu, keďže nie je čo napodobňovať, namiesto toho sa vyvinuli do inej farby.”
Človek za pár storočí zotrel milióny rokov prirodzeného vývoja
Vedci v štúdii, publikovanej v magazíne Science, použili kombináciu pozorovaní v teréne, experimentov s predátormi a analýzy génových máp, aby ukázali reakciu hmyzu na zmeny spôsobené ľuďmi. V experimentoch s modelmi dvoch rôznych farieb Zelandoperly zistili, že dravce útočia iba na tie v zalesnených biotopoch.
V odlesnených podmienkach bola nielen celkovo menšia dravosť, ale dravce skutočne vyhľadávali bledšie druhy hmyzu menej ako ich ebenové náprotivky. Ťažké odlesňovanie na juhu Nového Zélandu bolo najintenzívnejšie od začiatku 19. storočia, keď sem prišli európski osadníci.
Aj keď ľudia narušili milióny rokov staré ekologické interakcie len za pár krátkych storočí, nové zistenia naznačujú, že niektoré druhy sú dostatočne odolné na to, aby sa prispôsobili. „[Štúdia] tiež ukazuje, že nezávislé populácie prešli podobnými zmenami v reakcii na odlesňovanie,“ vysvetľuje zoológ Graham McCulloch.
Evolúcia ako predvídateľný proces
Tím zistil, že populácie Zelandoperly mali trojnásobný posun od ich ebenových odtieňov vo viacerých rôznych odlesnených oblastiach, vždy v tandeme s poklesom počtu Austroperly a vtáctva, ktorý prichádza s menšou pokrývkou stromov.
„Došlo k podobným posunom nezávisle v rôznych častiach rozsahu druhov - čo ukazuje, že evolúcia môže byť predvídateľný proces,“ hovorí na záver McCulloch.