Modrá veľryba bola dlho považovaná za najťažšie zviera, aké kedy žilo na Zemi. Ako však informuje portál ScienceAlert, novoobjavený Perucetus colossus ju mohol nechať v prachu. Merania jeho kostí naznačujú, že jeho kostra mohla vážiť dvakrát až trikrát viac ako kostra modrej veľryby.
„Používame kostrovú časť na odhad telesnej hmotnosti Perucetus colossus, ktorý sa ukázal byť kandidátom na titul najťažšieho zaznamenaného zvieraťa,” píše tím vedený paleontológom Giovannim Bianuccim z Univerzity v Pise v Taliansku, ktorý štúdiu publikoval v Nature.
V oceánoch sa im darilo lepšie
„Najvyššia telesná hmotnosť veľrýb bola dosiahnutá približne 30 miliónov rokov predtým, ako sa pôvodne predpokladalo, v pobrežnom kontexte, v ktorom bola primárna produktivita obzvlášť vysoká.” Vedci sa už dlho pýtali, čo obmedzuje veľkosti a hmotnosti, do ktorých môžu stavovce dorásť.
V oceáne je trochu viac priestoru na výkyvy, pričom vztlak pôsobí proti účinkom gravitácie, ktorá kladie väčší tlak na telá suchozemských zvierat. A pre veľryby – morské cicavce ako delfíny – je výhodou, že sú väčšie, čo pomáha predchádzať tepelným stratám jadra vo vode, ktorá má vysokú tepelnú vodivosť pre vzduch.
Nedávna štúdia však zistila, že aj pre modré veľryby existuje horná hranica veľkosti. Ich nízke metabolické náklady im umožňovali doraziť na breh s minimálnym výdajom energie – je to však obmedzené dostupnosťou koristi. O to ťažšie je pochopenie Perucetus colossus, pretože všetky naše predchádzajúce štúdie maximálnej veľkosti boli založené na menších zvieratách.
Obrovská váha
Jeho veľkosť bola odhadnutá z množstva kostí získaných z južného Peru: 13 stavcov, štyri rebrá a časť bedrovej kosti, ktoré patria do skupiny prvých plne vodných veľrýb známych ako bazilosauridy. Podrobná štúdia naznačuje, že exemplár dokonca nebol úplne dospelý.
Na základe porovnania so známymi veľrybami Bianucci a jeho tím vypočítali veľkosť Perucetus colossus a odhadli, že jeho telesná hmotnosť je niekde medzi 85 a 340 tonami. Najväčšia modrá veľryba, akú kedy namerali, mala 199 ton.
Kosti tiež vykazovali vysoký stupeň zhrubnutia a zahustenia – znaky často pozorované u morských cicavcov, ktoré poskytujú prirodzenú záťaž, čo im umožňuje mať väčšie pľúca. Obdobie, v ktorom Perucetus colossus žil, uprostred eocénu, bolo obzvlášť bohaté na druh potravy, ktorú veľryba mohla konzumovať, čo by jej umožnilo narásť do takej veľkosti.
Bola pomalá a žila pri pobreží
Vedci sa domnievajú, že veľryba bola relatívne pomalá, preferovala pobrežné biotopy a žila blízko morského dna v plytkých vodách. Zmeny v ekológii oceánu by potom viedli k následnému vyhynutiu tohto druhu.
„Tento nový záznam podporuje hypotézu, že bazilosauridy sa na konci eocénu hyperšpecializovali na pobrežné biotopy,“ píšu vedci, „a že následný veľký pokles produktivity týchto prostredí mohol prednostne ovplyvniť tieto veľryby a ustúpiť ich príbuzným (predkovia súčasných veľrýb a delfínov).“