Japonská vesmírna agentúra Jaxa oznámila, že úspešne použila paru na pohon svojej kozmickej lode, ktorá bola vypustená ako jeden z nákladov na palube kozmickej lode NASA Orion. „Ide o prvé úspešné riadenie obežnej dráhy na svete mimo nízkej obežnej dráhy Zeme pomocou pohonného systému s vodným pohonom,“ uviedla Japonská agentúra pre výskum vesmíru.
Jej kozmická loď CubeSat Equilibrium Lunar-Earth point 6U Spaceship, v skratke EQUULEUS poháňaná vodou vykonala všetky potrebné manévre, na svojej plánovanej obežnej dráhe smerom k Lagrangeovmu bodu EML2. Ide o polohu nachádzajúcu sa za Mesiacom. Lagrangeove body sú polohy v priestore, kde sa gravitácia a odstredivá sila navzájom vyrovnávajú, uvádza Independent. Rovnováha gravitačných síl v tomto bode umožňuje kozmickej lodi zostať na mieste. „V dôsledku riadenia manévru na obežnej dráhe a korekcií obežnej dráhy pred a po prelete okolo Mesiaca bol prelet okolo Mesiaca dokončený podľa plánu 22. novembra,“ prezradila Jaxa.
Výskumníci sa obzvlášť zaujímajú o EML2 ako kandidátske miesto na výstavbu vesmírneho prístavu pre budúci prieskum hlbokého vesmíru. Predĺžené pobyty v EML2 za Mesiacom by mohli poskytnúť významné tienenie pred žiarením pre dlhodobé misie, zdôraznili odborníci. „Kozmická loď štartujúca z EML2 sa môže oveľa ľahšie dostať na rôzne obežné dráhy planét a mesiacov, nielen v našej slnečnej sústave,“ uvádza agentúra. EQUULEUS má dosiahnuť Lagrangeov bod EML2 približne za 1,5 roka.
Vesmírna loď bola vyvinutá s cieľom demonštrovať technológie riadenia nízkoenergetickej trajektórie na dosiahnutie EML2. „Dúfame, že otestujeme technológiu na dosiahnutie bodu EML2 s použitím menšieho množstva paliva,“ povedala Jaxa. Loď bude študovať niektoré javy spôsobené elektromagnetickými poruchami slnečného vetra a merala plazmu v oblasti medzi Zemou a Mesiacom.
Kozmická loď je vybavená ultra-vysokorýchlostnou kamerou, prachovým senzorom a ultrafialovým teleskopom. Pomocou nich bude pozorovať objekty v blízkosti Zeme, ako sú asteroidy, kométy a minimesiace, ako aj dopady vesmírnych telies na povrch mesiaca.