💡 Zhrnutie pre tých, ktorí rýchlo scrollujú:
- Pod bulvárom žije odhadom 1 200 až 2 000 ľudí v kilometroch tunelov.
- Tunely ponúkajú útek pred horúčavou aj pred spoločenským odsudzovaním, no skrývajú násilie, drogy a samotu.
- Prístrešky sú tvorené z paliet, motorových batérií a improvizovaných zariadení.
- Pomoc prinášajú organizácie ako Shine a Light, no bez komplexných reforiem sú životy v podzemí stále na hrane.
Las Vegas je symbolom luxusu, no jeho podzemné odtokové kanály sú osídľované ľuďmi bez strechy nad hlavou. Tunely, pôvodne budované v 90. rokoch na protipovodňovú ochranu, sa stali prístreškom pre tých, ktorí nemali kam ísť.
Odhady hovoria o 1 200 až 2-tisíc ľuďoch, ktorí tam žijú v bunkroch z paliet, odpadu a starých batérií. Matthew O’Brien ich dokonca nazval „mole people“ - obyvatelia podzemia, ktorých odhalil vo svojej knihe Beneath the Neon.
Únik pred slnkom a spoločnosťou
„Tunely sú o 20 stupňov Celzia chladnejšie než povrch,“ hovorí O’Brien. V horúcom púštnom lete sú často jediným útočiskom. Bryon Johnson, sociálny pracovník z Shine a Light, opisuje, že ľudia často zostávajú v podzemí aj napriek zdravotným problémom, cítia sa tam „bezpečnejšie než vonku“.
Fortune, 48-ročná bývalá čašníčka, otvorila jeden z najhlbších príbehov: „Mesto žiari nad hlavou, ale šťastie ma obišlo... tu sa cítim bezpečnejšie“. Potom je tu 49-ročný Jay Flanders, ktorý už roky spí na preglejkovom lôžku. Johnson ho našiel v tuneli: „Mal rany po tele, priznal mentálne problémy a metamfetamín,“ hovorí.
Steve Dommer si tu dokonca postavil niečo ako dom s dielňou a posteľou, aby si mohol „ráno ponaťahovať telo“ po zbabraných cestách života, ktoré ho sem priviedli.
Závislosti, ticho a samota
Nie je veľkým prekvapením, že tu stretneš ľudí, ktorí užívajú nebezpečné látky, ako fentanyl, metamfetamín aj „Black Death“ -smrteľná miešanina heroínu a fentanylu. Rob Banghart, bývalý bezdomovec a dnes viceprezident Shine a Light, priznáva: „Je to meth, fentanyl... vidíme to čoraz viac.“
Tunely sú tiché, no akustika sa pre niektorých môže stať ich nepriateľom. Mnoho rezidentov totiž údajne počuje duchov nepriateľov alebo utopených priateľov.
Prístrešky z odpadu a ticha
Väčšina obydlí je improvizovaných, často vyvýšených nad zemou kvôli povodniam. O’Brien opisuje: „Steve a Kathryn vybudovali celý priestor len z paliet.“ Pri vstupe do tunela panuje len tma, svetlo tu nesvieti, takže „domáci” sa musia spoľahnúť len na baterky.
Organizácie Shine a Light spolu s HELP of Southern Nevada chodia do tunelov prinášať vodu, jedlo, deky a odnášať ľudí na liečenie či sa im snažia nájsť dôstojné bývanie na povrchu. Johnson sa často snaží klientov presvedčiť, že vonku majú omnoho lepšiu šancu na život ako tu dole. Niektorí však už o pomoc nestoja.
Extrémne horúčavy vs. náhle povodne
Na druhú stranu treba povedať, že tunely majú predsa len nejakú, aj keď chabú, výhodu. V letných horúčavách, ktoré sa na povrchu môžu prehupnúť až k hranici 50 stupňov Celzia, sú tunely sviežou úľavou.
Zároveň však treba dodať, že monzúnové dažde môžu v priebehu niekoľkých minút zničiť všetko, čo si ľudia v tuneloch vybudovali. V minulosti už boli zaznamenané prípady, kedy niekoľkí ľudia z podzemia Las Vegas pri náhlych povodniach prišli o život.
Systém zlyháva
V okrese Las Vegas žije viac než 5-tisíc ľudí bez domova. V rámci dostupných údajov ide o 13-ročné maximum a len máločo nasvedčuje tomu, že by mala prísť zmena k lepšiemu. Las Vegas patrí medzi mestá s najdrahšími prenájmami, čo vyháňa ľudí do ulíc a tunelov, kde sa roztočí špirála, ktorá ide len jedným smerom - na dno.
Pod krásnou kasín sa ukrýva úplne iný svet - tichý, temný a často ignorovaný. Obyvatelia týchto tunelov sú pre mnohých neviditeľní, ale ich príbehy nesmú ostať zabudnuté. Zároveň sú pripomienkou pre ľudí na povrchu, že systém zlyháva, ako v politike, tak správe miest aj ľudskosti.