Michael Packard, 56-ročný potápač, mal úplne bežný deň – potápal sa pre langusty pri pobreží Massachusetts. No namiesto úlovku, ktorý mal na pláne, sa ocitol v situácii, ktorá by mohla byť zápletkou z animovaného filmu. Zrazu sa ocitol v úplnej tme, spočiatku si myslel, že ho zhltol žralok.
„Zrazu som cítil obrovský náraz a potom som sa ocitol v úplnej tme. Cítil som, že sa pohybujem, a potom som si uvedomil, že som v ústach veľryby,“ spomína Packard na tento znepokojivý moment. „V tej chvíli som si pomyslel, že je koniec. Že skončím v jej bruchu a zomriem.“
Podľa jeho slov mu začali byť jasné detaily – cítil, ako sa svaly v ústach veľryby pohybujú, čo potvrdzovalo, že sa ho pokúša prehltnúť. Našťastie pre Packarda, jeho príbeh neskončil katastroficky. Po niekoľkých sekundách boja o život, pri pokusoch hýbať sa, sa veľryba rozhodla uvoľniť svoje ústa. Packard sa konečne dostal na svetlo a zachránil sa.
„Zrazu som uvidel svetlo, a veľryba začala kývať hlavou zo strany na stranu. O chvíľu som bol vonku,“ povedal Packard, ktorý po tom, čo sa dostal na hladinu, bol vytiahnutý na čln svojím kolegom. Jeho zranenia sa obmedzili na niekoľko modrín a vykĺbené koleno.
Tento incident je veľmi neobvyklý, pretože veľryby hrbaté, ktoré sú najpravdepodobnejším páchateľom, nie sú agresívne zvieratá. Expertka Jooke Robbins, riaditeľka výskumu veľrýb, trvdí: „Na základe popisu to musela byť nehoda – veľryba sa zrejme zle orientovala.“ Podobné prípady sú tak vzácne, že by sa dali spočítať na prstoch jednej ruky.
Na porovnanie, každoročne sa vyskytne okolo 63 nevyprovokovaných útokov žralokov, z ktorých 14 vedie k úmrtiu, čo len ukazuje, aký extrémny a nepravdepodobný bol tento Packardov zážitok. A hoci žraloky majú povesť nebezpečných predátorov, nezdá sa, že by veľryby mali niečo podobné na svedomí, zjavne sa im občas stane, že si omylom niečo väčšie zoberú na zub.
Takže aj keď sme si to predtým predstavovali len ako detskú nočnú moru alebo zápletku z rozprávky, táto skutočná udalosť nám ukázala, že v živote sa môže stať naozaj čokoľvek. A možno, ak sa niekedy vydáme potápať, by sme sa mali obzrieť, či náhodou nie sme v oblasti, kde žijú obrovské veľryby, ktoré si nás práve chystajú na desiatu.