💡 Zhrnutie pre tých, ktorí rýchlo scrollujú:
- Vo vesmíre prvýkrát objavili molekulu skutočného cukru.
- Objav zverejnil magazín Nature Astronomy.
- Cukry sú dôležitou súčasťou DNA a RNA.
- Podobné molekuly môžu byť rozšírené po celej Mliečnej ceste.
Keď sa povie vesmír, väčšina ľudí si predstaví planéty, čierne diery alebo vzdialené galaxie. Vedci však tentoraz našli niečo oveľa nenápadnejšie - a možno ešte fascinujúcejšie. V oblaku plynu a prachu medzi hviezdami objavili molekulu cukru, píše Geekspin na základe správy AP.
Na prvý pohľad to neznie ako veľká senzácia, no práve takéto molekuly môžu pomôcť vysvetliť, ako sa kedysi zrodil život. Výsledky výskumu publikované v magazíne Nature Astronomy naznačujú, že základné chemické stavebné kamene života sa mohli vo vesmíre vytvárať dávno predtým, než vznikli planéty ako Zem.
Cukor, ktorý sa túlal medzi hviezdami
Medzinárodný tím astronómov objavil vo vesmírnom priestore erytrulózu. Ide o prirodzene sa vyskytujúci cukor, ktorý na Zemi nájdeme napríklad v malinách, ale využíva sa aj v niektorých samoopaľovacích prípravkoch.
Najzaujímavejšie je, že ide o prvý prípad, keď vedci objavili skutočný cukor v takzvanom medzihviezdnom prostredí. To tvoria obrovské oblaky plynu a prachu rozprestierajúce sa medzi hviezdami. Práve v nich sa rodia nové hviezdy aj planéty.
Samotná erytrulóza síce nie je nevyhnutná pre život, no cukry vo všeobecnosti patria medzi najdôležitejšie molekuly biológie. Dodávajú bunkám energiu a zároveň tvoria základnú súčasť DNA a RNA, teda molekúl, ktoré uchovávajú a prenášajú genetickú informáciu.
Ak sa takéto látky dokážu prirodzene vytvárať už v oblakoch medzi hviezdami, znamená to, že potrebné ingrediencie pre vznik života nemuseli vzniknúť až na planétach. Mohli byť pripravené už dávno pred ich vznikom.
Zachytili chemický podpis
Vedci skúmali obrovský molekulový oblak neďaleko stredu Mliečnej cesty. Pomocou mimoriadne citlivých rádioteleskopov Yebes s priemerom 40 metrov a IRAM s priemerom 30 metrov v Španielsku hľadali jedinečné rádiové signály, ktoré jednotlivé molekuly prirodzene vyžarujú.
Každá chemická zlúčenina totiž zanecháva vlastný „odtlačok prsta“. Keď výskumníci porovnali signály zachytené vo vesmíre s laboratórnymi meraniami na Zemi, potvrdili prítomnosť plynnej erytrulózy.
Skladačka pôvodu života je opäť o niečo väčšia
Nejde pritom o prvú organickú molekulu objavenú vo vesmíre. Počas posledných desaťročí astronómovia našli viacero zlúčenín súvisiacich s genetickým materiálom aj ďalšími chemickými procesmi potrebnými pre život.
Misia NASA OSIRIS-REx napríklad objavila vo vzorkách z asteroidu Bennu viacero cukrov vrátane ribózy, ktorá tvorí dôležitú súčasť RNA. Nový objav teraz rozširuje zoznam známych molekúl a erytrulóza patrí medzi najzložitejšie cukry, aké sa doteraz podarilo v medzihviezdnom priestore identifikovať.
Takýchto miest môže byť vo vesmíre oveľa viac
Vedci teraz riešia jednu z najväčších otázok modernej vedy - vznikli základné stavebné kamene života priamo na Zemi, alebo ich priniesli kométy a asteroidy? Nový objav posilňuje možnosť, že mnohé z nich existovali ešte pred vznikom Slnka aj celej Slnečnej sústavy.
Laboratórne experimenty navyše ukazujú, že erytrulóza sa môže premieňať na ďalšie cukry, ktoré zohrávajú ešte dôležitejšiu úlohu pri chemických reakciách spájaných so vznikom prvých foriem života.
Výskumníci preto plánujú hľadať podobné molekuly aj v ďalších oblastiach Mliečnej cesty. Ak budú rovnako rozšírené, chemické procesy, ktoré pripravili pôdu pre život na Zemi, by mohli prebiehať aj na nespočetných ďalších miestach vo vesmíre.
