💡 Zhrnutie pre tých, ktorí rýchlo scrollujú:
- Zem sprevádza vzácny „minimesiac“ Kamoʻoalewa.
- Čínska sonda Tianwen-2 ho prvýkrát odfotila z vzdialenosti len 20 kilometrov.
- Vedci chcú zistiť, či ide o úlomok Mesiaca.
- Sonda neskôr zamieri aj ku kométe s nezvyčajným šesťramenným chvostom.
Je známe, že Zem má len jeden Mesiac. V skutočnosti však našu planétu sprevádza aj oveľa nenápadnejší vesmírny spoločník. Volá sa Kamoʻoalewa a nejde o klasický mesiac, ale o mimoriadne vzácny takzvaný kvázi-satelit. Teraz sa stal hviezdou novej vesmírnej misie, ktorá priniesla historicky prvé detailné zábery z jeho bezprostrednej blízkosti, píše portál ScienceAlert.
Prvá fotografia z tesnej blízkosti
Čínska národná vesmírna agentúra vyslala v máji 2025 sondu Tianwen-2 na svoju prvú misiu zameranú na odber vzoriek z asteroidu. Po 13 mesiacoch letu a približne jednej miliarde kilometrov dorazila k svojmu hlavnému cieľu.
Od 2. júla sa sonda pohybuje približne 20 kilometrov od Kamoʻoalewy. Práve z tejto vzdialenosti vznikla vôbec prvá fotografia objektu, ktorý vedci doteraz poznali len z pozorovaní teleskopmi.
Kamoʻoalewa má podľa odhadov priemer iba približne 40 až 100 metrov. Ak sa misia podarí podľa plánu, pôjde o najmenší asteroid, aký ľudská sonda kedy navštívila.
Nie je to mesiac, ale ani obyčajný asteroid
Kamoʻoalewa neobieha priamo okolo Zeme. Jeho hlavná obežná dráha vedie okolo Slnka, no pohybuje sa veľmi podobnou trasou ako naša planéta. Práve preto patrí medzi extrémne vzácne objekty označované ako kvázi-satelity. Doteraz ich vedci pri Zemi objavili len sedem.
Výskumníci dúfajú, že misia odpovie na viacero otázok. Zaujíma ich, či je asteroid iba voľnou hromadou hornín alebo jedným pevným telesom, či obsahuje stopy vody a ako sa počas miliárd rokov vyvíjala jeho obežná dráha.
V štúdii publikovanej začiatkom roka v magazíne Space Science Reviews fyzik Rongqiao Zhang z Pekingu spolu s kolegami napísal: „Spomedzi známych asteroidov v blízkosti Zeme je objekt 2016 HO3 mimoriadne vzácnym telesom, ktoré zdieľa obežnú dráhu s našou planétou.“
Vedci zároveň vysvetlili: „Ako kvázi-satelit Zeme má obežnú dobu veľmi podobnú tej zemskej, čo umožňuje energeticky úsporný let sondy. Navyše si udržiava stabilnú vzdialenosť približne 0,1 až 0,3 astronomickej jednotky od Zeme, čo vytvára priaznivé podmienky na sledovanie, riadenie aj komunikáciu.“
Je to kus nášho Mesiaca?
Najväčším lákadlom misie sú vzorky hornín, ktoré Tianwen-2 odoberie a prinesie späť na Zem. Niektoré predchádzajúce pozorovania totiž naznačujú, že Kamoʻoalewa by mohol byť úlomkom Mesiaca, ktorý bol kedysi dávno vyvrhnutý pri mohutnej zrážke.
Samotní vedci vo vedeckom článku upozorňujú, že jeho „nezvyčajná obežná dráha, záhadný pôvod a stále nevyriešené fyzikálne vlastnosti z neho robia ideálneho kandidáta na hľadanie odpovedí o vzniku kvázi-satelitov Zeme a vývoji ich obežných dráh.“
Po približne deviatich mesiacoch pri Kamoʻoalewe sa sonda vydá k ďalšiemu cieľu. Zamieri ku kométe 311P za obežnou dráhou Marsu, ktorá vedcov fascinuje svojím nezvyčajným šesťramenným prachovým chvostom. Ešte predtým však pri prelete okolo Zeme odhodí kapsulu so vzorkami, ktoré môžu definitívne vyriešiť záhadu nášho „minimesiaca“.
