💡 Zhrnutie pre tých, ktorí rýchlo scrollujú:
- Vzorky z Bennu obsahujú desiatky aminokyselín vrátane tých, ktoré používa život na Zemi.
- Izotopy ukazujú, že nevznikli v teplej vode, ale v ľadovom prostredí ďaleko od Slnka.
- Vedci tak získali ďalší dôkaz, že stavebné prvky života môžu byť vo vesmíre bežné.
- Objavil sa aj nový zvláštny detail o „ľavorukých“ a „pravorukých“ aminokyselinách.
Keď NASA v rámci misie OSIRIS-REx dopravila v septembri 2023 na Zem vzorky z asteroidu Bennu, očakávalo sa, že prinesú nové dáta o pôvode slnečnej sústavy. Vedci však v materiáli našli niečo oveľa zaujímavejšie - aminokyseliny.
Konkrétne identifikovali minimálne 14 z 20 aminokyselín, ktoré používa život na Zemi, a ďalších 19, ktoré pozemský život nevyužíva. Ako pre Space povedala Allison Baczynski, organická chemička z Penn State University a spoluautorka výskumu: „Toto potvrdzuje, že stavebné prvky života môžu vznikať v rôznych prostrediach naprieč vesmírom.“
Nevznikli v teplej vode, skôr v ľade
Najväčší zvrat prišiel, keď vedci skúmali izotopy v aminokyselinách z Bennu. Doteraz sa totiž predpokladalo, že podobné látky vznikali v teplých, vodnatých podmienkach blízko mladého Slnka. Lenže Bennu ukazuje iný scenár.
Jeho aminokyseliny majú izotopové zloženie, ktoré naznačuje vznik v chladnom, zamrznutom prostredí za takzvanou snehovou hranicou (snow line) - miestom, kde bola voda už len v podobe ľadu.
Baczynski to komentovala priamo: „Bolo naozaj vzrušujúce vidieť, že aminokyseliny v Bennu ukazovali úplne iný izotopový vzor než tie z Murchisonu (meteorit, ktorý v roku 1969 dopadol v Austrálii), čo naznačuje, že vznikli inou cestou a v iných oblastiach slnečnej sústavy.“
Objavili aj novú záhadu o „ľavorukých“ molekulách
Výskum priniesol ešte jednu zvláštnosť. Aminokyseliny existujú v dvoch zrkadlových formách - ľavorukej a pravorukej. Život na Zemi používa výlučne ľavoruké, no nikto presne nevie prečo. Vedci navyše zistili, že pri jednej aminokyseline (glutámovej) sa ľavoruká a pravoruká verzia líšia aj v dusíkových izotopoch.
Ako povedala Baczynski: „Často sa predpokladalo, že hodnoty dusíkových izotopov budú rovnaké pre obe formy. Preto bolo prekvapujúce zistiť, že aj keď boli L- a D-glutámová kyselina v Bennu v rovnakom pomere, hodnoty dusíkových izotopov boli veľmi odlišné.“
„Bol to jeden z najzaujímavejších objavov a sme nadšení, že to môžeme ďalej skúmať.“ Ak teda aminokyseliny dokážu vznikať aj v ľadových podmienkach ďaleko od hviezdy, znamená to, že „chemické ingrediencie života“ môžu byť roztrúsené po vesmíre bežnejšie, než sme si mysleli. Nie je to dôkaz mimozemského života, ale posúva to hľadanie života mimo Zeme o krok ďalej.
