Vedci vo vesmírnom prachu objavili tryptofán, esenciálnu aminokyselinu, ktorú si naše telo nevie vytvoriť samo, a ktorá je kľúčová pre produkciu serotonínu, toho legendárneho a pre život nesmierne dôležitého „hormónu šťastia“. Ak sa tento objav potvrdí, pôjde o prvý prípad, keď bol tryptofán objavený mimo Zeme (v mimozemskej vzorke), informuje portál ScienceAlert na základe zistení, ktoré boli publikované v Proceedings of the National Academy of Sciences.
A to je veľká vec nielen pre vedu, ale aj pre naše chápanie toho, odkiaľ vlastne pochádzame.
Asteroidy potrebné pre život
Už dlho sa hovorí, že život na Zemi možno odštartovali molekuly privezené horninami z vesmíru, kométami a asteroidmi. No každý nový objav nám postupne skladá kozmickú skladačku ešte presnejšie.
Vzorky z asteroidov Bennu a Ryugu už dávnejšie ukázali, že vo vesmíre sa nachádza prekvapivo bohatá „špajza“ plná základných stavebných prvkov života – od aminokyselín až po nukleobázy z DNA a RNA. Na Ryugu bola nájdená len jedna nukleobáza, no vo vzorkách z Bennu sa objavilo všetkých päť bežných nukleobáz.
Ale tryptofán je celkom iná liga. Je totiž veľmi krehký a v meteoritoch, ktoré preletia atmosférou a rozžeravia sa ako ohnivé gule, by neprežil.
Lenže vzorka z Bennu zozbieraná vo vesmíre bola privezená na Zem pekne v chládku, v ochrannom kontajneri, takže neprešla takýmito extrémnymi podmienkami. A práve vďaka tomu mohli vedci z NASA a Arizonskej univerzity zachytiť aj takúto vzácnu a citlivú molekulu.
Čo tryptofán znamená pre naše telo?
Je to jeden z dôvodov, prečo sa po dobrom a výdatnom obede cítiš tak ospalo. Tryptofán je totiž základným prvkom pre tvorbu:
- serotonínu (dobrá nálada, psychická pohoda)
- melatonínu (kvalitný spánok)
- vitamínu B3 (energia pre bunky)
Získavame ho zo stravy, najmä z vajec, orechov, rýb či mliečnych výrobkov.
A teraz sa zdá, že jeho úplne prvé „vzorky“ sa mohli zrodiť kedysi dávno pred životom na Zemi, kdesi v tmavých kútoch pradávneho asteroidu.
Ako vzniká život v kozme
Bennu je starý ako Slnečná sústava a jeho zloženie je všetko, len nie jednotvárne. Vedci prirovnávajú jeho vnútro k hutnému, bohato vrstvenému ovocnému koláču. A presne v tejto chaotickej kozmickej koláži vznikali aminokyseliny rôznymi spôsobmi, často aj za účasti vody.
Je dôležité si týchto informácií zobrať, že neexistuje jeden univerzálny recept na život. Je to výsledok mnohých procesov, ktoré prebiehali súbežne. A Bennu nám teraz ponúka len ďalší diel tohto príbehu.
Vedci do budúcna plánujú detailnejšie preskúmať tryptofán pomocou ešte presnejších techník. Chcú pochopiť, ako presne vznikol, a či sa podobné molekuly môžu nachádzať aj inde vo vesmíre.
Isté však je, že vzorky z vesmíru sú pre budúcnosť astrobiológie úplne kľúčové. Každá takáto misia môže odhaliť ďalší dôkaz o tom, ako sa z prachu a kameňov stal život, ktorý dnes poznáme.