💡 Zhrnutie pre tých, ktorí rýchlo scrollujú:
- Za tri mesiace našli na pobreží Pacifiku 21 mŕtvych sivých veľrýb.
- Vedci tvrdia, že za úhynom stojí klimatická zmena a topenie arktického ľadu.
- Veľryby hladujú, pretože v Arktíde mizne ich hlavný zdroj potravy.
- Populácia klesla z približne 27-tisíc na menej než 13-tisíc jedincov.
Ešte pred pár rokmi boli sivé veľryby jedným z najväčších úspechov ochrany prírody. Druh, ktorý ľudia počas éry komerčného lovu takmer vyhubili, sa dokázal vrátiť späť. Dnes však vedci sledujú ďalší dramatický zlom - veľryby začínajú miznúť znova, píše portál NBC News.
Za posledné tri mesiace našli len na pobreží štátu Washington 21 mŕtvych sivých veľrýb. Mnohé boli extrémne vychudnuté a podľa vedcov vykazovali zvláštne správanie ešte pred smrťou. Niektoré sa dostali na miesta, kam normálne vôbec neplávajú.
„Som znepokojený,“ povedal výskumný biológ John Calambokidis, ktorý sivé veľryby študuje desaťročia. Podľa neho ide o prudký kolaps populácie, ktorý sa začal približne pred siedmimi rokmi. Vedci pritom tvrdia, že problém nesúvisí len s veľrybami samotnými. Je to ďalší príklad toho, ako klimatická zmena mení celý ekosystém planéty.
Veľryby hladujú kvôli topeniu ľadu
Sivé veľryby patria medzi migrujúcich gigantov oceánov. Každý rok cestujú tisíce kilometrov z pobrežia Mexika do Arktídy, kde sa celé mesiace intenzívne kŕmia. Potom sa vracajú späť na juh, kde sa rozmnožujú a prakticky hladujú. Práve Arktída je pre ne zásadná, no práve tam sa dnes všetko mení.
Veľryby sa živia drobnými živočíchmi nazývanými amfipódy. Ide o malé morské tvory podobné krevetám, ktoré žijú na dne oceánu. Dlhé roky fungoval arktický ekosystém pomerne jednoducho - na spodnej strane morského ľadu rástli riasy, ktoré po roztopení ľadu klesli na morské dno a živili tam celý potravinový reťazec. Dnes sa však ľad topí oveľa skôr.
Slnko sa dostane do vody skôr a podporí rast fytoplanktónu, mikroskopických organizmov plávajúcich vo vode. Tie spotrebujú veľkú časť živín ešte predtým, než sa dostanú na morské dno k amfipódom a veľryby tak majú menej potravy. „Vieme, že ide o problém s potravou. Vieme, že Arktída prešla dramatickými zmenami kvôli klimatickej zmene,“ povedal Calambokidis.
Veľryby sa správajú zvláštne
Vedci si všimli aj nezvyčajné správanie. Jedna z veľrýb napríklad vplávala do rieky Willapa vo Washingtone, kde neskôr uhynula. Podľa výskumníkov možno zúfalo hľadala potravu alebo stratila orientáciu. „Keď sú tieto zvieratá podvyživené, stávajú sa zúfalejšími. Myslím si tiež, že strácajú orientáciu a menej vnímajú svoje okolie,“ vysvetlil Calambokidis.
Najkritickejšie obdobie prichádza práve počas jarnej migrácie na sever. Veľryby sú vtedy po mesiacoch bez jedla najslabšie. „Práve teraz, keď migrujú na sever, sú najchudšie. Od posledného kŕmenia prešlo najviac času a sú najzraniteľnejšie voči vyhladovaniu,“ povedal Josh Stewart z Marine Mammal Institute pri Oregon State University.
Obrovský pokles populácie
Podľa najnovších odhadov amerického úradu NOAA klesla populácia sivých veľrýb v severnom Pacifiku z približne 27 430 jedincov pred desiatimi rokmi na asi 12 950 minulý rok. Vedci upozorňujú, že presné čísla sa odhadujú ťažko, no trend je jasný.
Zaujímavé však je, že nie všetky skupiny sivých veľrýb kolabujú rovnako. Menšie populácie, ktoré sa nespoliehajú výlučne na Arktídu, zatiaľ odolávajú lepšie. Niektoré totiž trávia leto pri pobreží Kalifornie, Oregonu či Kanady a využívajú iné zdroje potravy. Podľa vedcov to naznačuje, že časť veľrýb by sa mohla postupne adaptovať na meniace sa podmienky.
Stratené desaťročia pokroku
V 19. a začiatkom 20. storočia priviedol komerčný lov sivé veľryby takmer k vyhubeniu. Ich populácia klesla možno len na niekoľko stoviek jedincov. Situácia sa zlepšila až po zavedení ochrany a zákazu lovu. V roku 1994 boli sivé veľryby dokonca vyradené zo zoznamu ohrozených druhov.
Dnes však vedci hovoria, že veľká časť tohto úspechu sa postupne rozpadá. „Sme na výrazne nižších číslach než v čase, keď druh vyradili zo zoznamu ohrozených druhov. Z pohľadu obnovy populácie sme na neznámom území,“ povedal Stewart.
