💡 Zhrnutie pre tých, ktorí rýchlo scrollujú:
- Zombie červy miznú z dna Tichého oceánu.
- Tieto tvory premieňajú mŕtve veľryby na živé ekosystémy.
- Vedci vinia nedostatok kyslíka spôsobený otepľovaním oceánov.
- Hrozí strata celých hlbokomorských svetov.
Keď sa na dne oceánu usadí mŕtve telo veľryby, nejde len o biologický odpad. V hlbokomorskom svete, kde je potravy chronický nedostatok, sa z takéhoto „pádu veľryby“ stáva ostrov života. Dokáže živiť celé spoločenstvá organizmov celé desaťročia, píše portál ScienceAlert.
Kľúčovú rolu v tomto procese zohrávajú takzvané zombie červy rodu Osedax. Nemajú ústa ani žalúdok v tradičnom zmysle. Namiesto toho sa doslova zavŕtajú do kostí a pomocou kyseliny narušia ich tvrdý povrch. V ich tele žije kolónia symbiotických baktérií, ktoré im pomáhajú tráviť tuky a bielkoviny z kostí, najmä kolagén.
Výsledok? Uvoľnené živiny sa rozlejú do okolia a na dne oceánu vzniká mikroekosystém plný života. Tieto miesta fungujú ako „odrazové mostíky“, vďaka ktorým sa druhy môžu šíriť stovky kilometrov naprieč oceánom.
Desať rokov a ani jeden červ
Práve preto vedcov zaskočilo, čo sa stalo pri pobreží Britskej Kolumbie. Tím vedený ekológom Fabiom De Leom z University of Victoria umiestnil kosti vráskavca na dno Tichého oceánu v hĺbke takmer 900 metrov. Kamery oblasť sledovali desať rokov, no neobjavil sa ani jediný zombie červ.
„V zásade hovoríme o potenciálnej strate druhu,“ hovorí De Leo. Podľa neho môže absencia týchto červov znamenať, že ostrovčeky života na dne oceánu budú čoraz vzácnejšie. „Môžeme začať prichádzať o rozmanitosť druhov Osedax v celých regiónoch,“ dodáva.
Mŕtve zóny sa rozširujú
Vedci majú podozrenie, že za zmiznutím červov stojí nedostatok kyslíka. Oblasť Barkley Canyon, kde kosti ležali, má prirodzene nízku hladinu kyslíka. Lenže vplyvom klimatickej zmeny sa takéto „mŕtve zóny“ v oceánoch rozširujú.
„Vyzerá to tak, že rozširovanie zón s minimom kyslíka, ktoré je dôsledkom otepľovania oceánov, bude zlá správa pre tieto úžasné ekosystémy veľrybích a drevných pádov (kmene stromov, ktoré spadnú do hlbokého mora) pozdĺž severovýchodného Pacifiku,“ hovorí oceánograf Craig Smith z University of Hawaiʻi, ktorý experiment viedol spolu s De Leom.
Tím zároveň sleduje ďalší „pád veľryby“ pri ostrove Vancouver, ktorý by mal priniesť nové odpovede. Zatiaľ však realita naznačuje nepríjemnú možnosť - hlbokomorský svet môže prichádzať o svojich najdôležitejších rozkladačov. A bez nich sa smrť veľryby nemusí zmeniť na nový život.
