💡 Zhrnutie pre tých, ktorí rýchlo scrollujú:
- Mentol aktivuje receptory chladu, aj keď je reálne teplo.
- Mozog si chlad len „domyslí“, telo sa pritom neochladzuje.
- Preto je mäta v zubných pastách, cukríkoch aj krémoch.
- V športe môže mentol zlepšiť výkon, ale má aj svoje limity.
Vyčistíš si zuby, cítiš sa sviežo, ľahneš si do postele. Napiješ sa vody a zrazu máš pocit, že je ľadová. Dokonca aj dych pôsobí chladnejšie a ostrejšie než predtým. Čo sa to vlastne deje v tvojich ústach? A dá sa tento efekt nejako využiť, keď sa cítiš prehriaty? Odpoveď sa skrýva v jednej nenápadnej látke, píše portál The Conversation.
Malý podvodník na nervoch
Za celý efekt môže mentol - prírodná zlúčenina pochádzajúca z rastlín mäty. Práve on je zodpovedný za chladivý pocit v zubných pastách, žuvačkách či cukríkoch.
Mentol aktivuje takzvané TRPM8 receptory na nervových zakončeniach v ústach. Ide o tie isté receptory, ktoré bežne reagujú na skutočný chlad. Inými slovami, mentol tvoj mozog oklame, aby si myslel, že je zima.
Funguje to podobne ako pri čili. Tak ako kapsaicín v paprike presvedčí mozog, že cíti pálenie, mentol vytvára ilúziu chladu. Na molekulárnej úrovni mentol zmení tvar TRPM8 receptorov, čím umožní vstup vápnika do bunky. Tá vyšle signál do mozgu, a ten si ho preloží ako „je chladno“.
Prečo voda po mäte chutí ako z mrazničky
Keď máš mentol v ústach a napiješ sa vody alebo sa nadýchneš, mentol sa ešte viac rozšíri po sliznici. Aktivuje sa viac receptorov a efekt sa zosilní. Receptory sú už „otvorené“ a pripravené reagovať na chlad. Výsledok? Aj mierne chladná voda alebo vzduch pôsobia oveľa studenšie, než v skutočnosti sú. Neochladzuješ sa, len si to myslíš.
Firmy tento trik veľmi dobre poznajú a cielene ho využívajú. Mentol dodáva chuti a pocitu ďalší rozmer. V zubných pastách a žuvačkách vytvára pocit sviežosti a čistoty. V pastilkách proti kašľu zas navodzuje dojem „otvorených dýchacích ciest“.
Mentol však fyzicky neodstraňuje zahlienenie, len zvyšuje citlivosť na chlad a vytvára pocit lepšieho dýchania. Rovnaké receptory sa nachádzajú aj v pokožke. Preto sa mentol často pridáva do krémov proti bolesti.
Keď chlad tlmí bolesť
Chladivý efekt mentolu funguje aj ako takzvaný protiiritant. Najprv aktivuje receptory bolesti v koži, spôsobí mierne podráždenie a následne ich znecitliví. Výsledkom je úľava od hlbšej bolesti. Výskumy ukazujú, že lokálne aplikovaný mentol môže pomôcť pri svalovej bolesti po cvičení, neuropatickej bolesti spojenej s liečbou rakoviny aj migréne.
Chladivý efekt mentolu zaujal aj športových vedcov. V jednej štúdii zistili, že mentolový výplach úst znížil pocit tepla u bežcov a umožnil im podať lepší výkon v päťkilometrovom behu pri teplote 33 stupňov Celzia..
Zaujímavé je, že mentol fungoval lepšie než pitie ľadovej drte, ktorá reálne znížila telesnú teplotu, no bežci sa necítili chladnejšie ani nebehali rýchlejšie. Ukazuje sa, že pri výkone môže byť dôležitejšie to, ako horúco sa cítiš, než to, akú máš skutočnú telesnú teplotu.
Australian Institute of Sport zaradil mentol medzi športové doplnky skupiny B - teda látky s „narastajúcimi alebo zmiešanými vedeckými dôkazmi, ktoré si zaslúžia zváženie v špecifických situáciách“.
Kontroverzia a hranice bezpečnosti
Výskum sa dnes posúva aj k mentolovým energetickým gélom. Testujú sa rôzne koncentrácie, aby sa dosiahol maximálny chladivý efekt počas výkonu. Zároveň však existujú obavy. Mentol môže navodiť pocit chladu aj v extrémnych podmienkach a motivovať športovcov prekračovať tepelné limity. Teoreticky by to mohlo zvýšiť riziko prehriatia či úpalu.
Doterajšie štúdie však tento problém nepotvrdili. Medzinárodné odborné stanovisko dospelo k záveru, že mentolové doplnky sú pri správnom použití bezpečné, neposkytujú nefér výhodu a neporušujú ducha športu. Mentol preto nie je zakázanou látkou.
Používanie mentolu v produktoch bude pravdepodobne ešte rásť. Nabudúce, keď pocítiš nečakaný chlad z jedla, nápoja alebo krému, stačí sa pozrieť na zloženie. Je dosť možné, že ide len o mentol, ktorý opäť raz oklamal tvoj mozog.