Netradičný virologický pomocník. Mačke sa už dvakrát podarilo vedcom pomôcť objaviť vírusy, ktoré dovtedy nikto nepoznal

💡 Zhrnutie pre tých, ktorí rýchlo scrollujú:

• Mačka Pepper z Floridy nosila mŕtve zvieratá – vedci v nich našli nové vírusy.
• Najnovšie objavili nový druh orthoreovírusu z malého hmyzožravca.
• Minulý rok našli jeilongvirus, ktorý dokáže infikovať aj bunky primátov.
• Vedci varujú, že voľne sa pohybujúce mačky môžu zvyšovať riziko prenosu chorôb.

Väčšina z nás by nad mŕtvou myšou od domáceho miláčika len znechutene pretočila očami. Vedec John Lednicky však urobil presný opak – a vďaka tomu sa jeho mačka Pepper zapísala do dejín virológie. Už druhýkrát jej „darček“ viedol k objavu nového vírusu, píše portál ScienceAlert.

VYSVETĽUJEME Aké múdre sú vlastne zvieratá? Učia sa, plánujú, používajú nástroje a dokonca sa spoznajú v zrkadle

Ako sa z mačky stane virologička

Pepper patrí virológovi Johnovi Lednickému z University of Florida. Ako mnoho iných mačiek, aj ona má vo zvyku prinášať domov „darčeky“ v podobe uhynutých zvierat. Lednicky sa rozhodol tieto trofeje neignorovať. „Bolo to oportunistické skúmanie,“ povedal. „Ak už nájdete mŕtve zviera, prečo ho netestovať namiesto zakopania?“

A oplatilo sa. Vedci v telíčku hmyzožravca z Everglades, ktorého Pepper ulovila, našli doteraz neznámy druh orthoreovírusu. Tieto vírusy boli kedysi považované za neškodné „siroty“, no už boli spájané aj s respiračnými a tráviacimi problémami či zápalmi mozgových blán u detí.

Mačka

Brainee x Canva

„O tomto konkrétnom víruse zatiaľ nevieme dosť na to, aby sme sa báli,“ vysvetlila virologička Emily DeRuyter. Vedci však jeho genetickú sekvenciu zverejnili v magazíne Microbiology Resource Announcements, aby mohol byť lepšie preskúmaný.

A nie je to prvýkrát

Pepper minulý rok „darovala“ Lednickemu myš, v ktorej tím vedcov objavil jeilongvirus – prvýkrát zaznamenaný v USA. Podľa štúdie z roku 2024 je tento vírus schopný infikovať bunky primátov aj iných cicavcov.

Zabíjala makrela aj kohút: Forenzný patológ prezrádza najbizarnejšie a najdesivejšie úmrtia, ktoré počas svojej kariéry zažil

„To naznačuje, že ide o všeobecný vírus, ktorý by teoreticky mohol preskočiť aj na iné druhy,“ napísali vedci. Podľa nich takéto včasné odhalenie domácich vírusov môže zlepšiť dohľad a pripravenosť na prípadné epidémie.

Mačky a riziko pre prírodu

Voľne sa pohybujúce mačky môžu podľa odborníkov zabiť desiatky zvierat ročne, čím sa zvyšuje šanca, že vírusy preskočia medzi druhmi. Nedávno sa tiež spomínali ako možný zdroj šírenia vtáčej chrípky na ľudí.

Pepper o týchto hrozbách netuší – ale vedcom jej lovecké inštinkty už druhýkrát pomohli posunúť výskum dopredu. A navždy sa tak zapísala do histórie ako jeden z najoriginálnejších virológov.