Výskum z juhovýchodného pobrežia Austrálie priniesol prelomový objav – nález doteraz neznámeho druhu prehistorickej veľryby, informuje portál ScieneAlert na základe štúdie, ktorá bola publikovaná v Zoological Journal of the Linnean Society.
Na rozdiel od dnešných veľrýb, ktoré patria medzi najväčšie živočíchy, aké kedy žili na anšej planéte, novozistený druh Janjucetus dullardi bol malý – dorastal do veľkosti človeka či pravekého tučniaka. V skutočnosti išlo o jeden z mnohých menších druhov veľrýb, ktoré kedysi obývali vody okolo Austrálie, ešte predtým, než sa pred asi 5,3 miliónmi rokov začali veľryby vyvíjať do gigantických rozmerov.
Roztomilé oči a zuby ako britvy
Táto veľryba vynikala veľkými očami a ostrými zubami, ktoré z nej robili obratného a účinného dravca. „Je to vlastne malá veľryba s veľkými očami a ústami plnými ostrých zubov,“ vysvetľuje paleontológ Ruairidh Duncan z Museums Victoria Research Institute a Monash University. „Predstavte si žraločiu verziu veľryby s kosticami – malú a klamlivo roztomilú, no rozhodne nie neškodnú.“
Podľa odhadov išlo o mladého jedinca dlhého približne 2 metre. Dospelé jedince mohli dorásť najviac do 4 metrov, čo je stále ďaleko od rozmerov dnešných veľrýb.
Fosília ako vzácny poklad
Objavená fosília – čiastočná lebka s ušnými kosťami a zubami – je skutočným pokladom. Umožnila Duncanovi a jeho kolegom s istotou zaradiť tento druh medzi mammalodontidy – vyhynutú vetvu starovekých veľrýb s kosticami. Janjucetus dullardi je iba štvrtým známym mammalodontidom na svete a jeho pozostatky sú prvé, ktoré podrobne zachovávajú zuby aj vnútornú štruktúru ucha.
Hoci sa mammalodontidy zaraďujú medzi veľryby s kosticami, nemali kosticové štruktúry na filtráciu potravy, ale skutočné zuby. To naznačuje, že išlo o bočnú vetvu vývojovej línie, ktorá neskôr viedla k dnešným veľrybám s kosticami.
„Tento objav nám umožňuje lepšie pochopiť, ako sa praveké veľryby vyvíjali a menili, a ako evolúcia formovala ich telá, keď sa prispôsobovali životu v mori,“ hovorí paleontológ Erich Fitzgerald z Museums Victoria Research Institute a Monash University.
„Tento región bol kedysi kolískou niektorých z najneobvyklejších veľrýb v histórii – a my len teraz začíname odhaľovať ich príbehy.“