Jazero Lady Bird, ktoré je súčasťou rieky Colorado a preteká priamo srdcom Austinu, sa stalo stredobodom záujmu médií aj verejnosti. Leží v blízkosti obľúbenej Rainey Street – ulice známej množstvom barov a nočného života. Práve táto lokalita dala prezývku údajnému páchateľovi.
Od roku 2022 tam bolo nájdených takmer dvadsať tiel. Napriek tomu, že viaceré z nich nemajú jasne určenú príčinu smrti, polícia oficiálne potvrdila len jeden prípad ako vraždu. Pri najnovšom náleze, kde obeťou bol tínedžer, úrady uviedli, že išlo o nešťastnú nehodu počas plavby na kajaku.
Polícia vyvracia špekulácie
Policajné oddelenie v Austine opakovane odmieta teórie o sériovom vrahovi. V roku 2023 uverejnili na sociálnych sieťach vyhlásenie, v ktorom tvrdia, že neexistujú dôkazy naznačujúce cudzí zavinenie pri väčšine prípadov.
„Aj keď sa utopenia vyšetrujú jednotlivo, nebolo zistené žiadne spoločné spojenie medzi nimi, ktoré by naznačovalo sériového páchateľa,“ uviedla polícia. Dodali tiež, že mnohé úmrtia môžu súvisieť s alkoholom a nepozornosťou v nočných hodinách, keď sú parky okolo jazera uzavreté.
Desivé svedectvo preživšieho
Jeden z mužov, Jeff Jones z Bostonu, tvrdí, že útok záhadného páchateľa prežil. V roku 2023 sa v Austine zúčastnil rozlúčky so slobodou, počas ktorej bol nájdený v bezvedomí pri moste West Sixth Street. V jeho tele sa neskôr našli stopy látky používané pri takzvanom rande znásilneniach – konkrétne benzodiazepíny.
Jones uviedol, že mal šťastie, keďže útok síce prežil, ale skončil v kóme a musel podstúpiť viaceré operácie. Jeho prípad vzbudil pozornosť, pretože sa zhoduje s okolnosťami ostatných podozrivých úmrtí.
Kto sú obete?
Podľa dostupných údajov má väčšina obetí medzi 39 až 49 rokov, no objavili sa aj prípady tínedžerov. Telo tínedžera, ktoré bolo nájdené naposledy, len potvrdzuje obavy, že v jazere môžu končiť rôzne demografické skupiny bez jasnej príčiny.
Aj napriek opakovanému uisteniu polície zostáva jazero Lady Bird v očiach verejnosti miestom plným tajomstiev. Otázkou zostáva, či sú obavy z tzv. „Rainey Street Rippera“ len konšpiráciou... alebo len čakáme na ďalší diel skladačky, ktorý všetko spojí.