Toto si zrejme netušil. Austrálsky kontinent sa od jeho objavenia európskymi (prevažne holandskými) moreplavcami na začiatku 17. storočia nevolal hneď Austrália. Niesol príznačný koloniálny názov Nové Holandsko. Tento názov sa využíval celých 200 rokov od jej objavenia.
Názov Austrália spopularizoval podľa National Library of Australia až prieskumník Matthew Flinders, ktorý sa pričinil o jeho formálne prijatie v roku 1804. Oficiálne kontinent získal toto pomenovanie až v roku 1824.
Terra Australis
Pôvodný názov si však Flinders nevycucal len tak z malíčka. Vychádzal totiž z názvu Terra Australis (latinsky južná zem), ktorý sa prvýkrát objavil na rímskych mapách už v piatom storočí. Ten označoval vtedy ešte hypotetický kontinent na južnej pologuli, ktorý mal podľa vtedajších úvah vyvažovať známu kontinentálnu pevninu na severe.
Neskoršie plavby, konkrétne kapitána Jamesa Cooka v 18. storočí, dokázali, že sa v existencii týchto kontinentov až tak nemýlili. Počas jeho troch plavieb okolo sveta za bájnym obrovským južným kontinentom, niekoľkokrát narazil na zamrznuté pobrežie Antarktídy, o ktorej si myslel, že je legendárna Terra Australis. Dlhé roky si dokonca moreplavci mysleli, že dnešná Austrália je súčasťou Antarktídy v rámci obrovského kontinentu.
Do začiatku 19. storočia však neexistovalo oficiálne žiadne potvrdenie o existencii legendárneho kontinentu južnejšie od Austrálie. A tak spomínaný moreplavec Flinders ukradol Antarktíde jej názov, ktorý bol v tej dobe populárny, pretože sa používal už dlhé storočia, a presvedčil admiralitu aby v roku 1824 toto pomenovanie uznala ako oficiálne.
Názov Antarktída
Čo je však zaujímavé, Antarktída zostala tým pádom až do 90. rokov 19. storočia bez oficiálneho pomenovania. Prvýkrát ju takto pomenoval škótsky kartograf John George Bartolomew.
Ani on si však tento názov len tak nevymyslel. Za všetko znovu môžeme ďakovať tentokrát nie Rimanom ale gréckym mudrcom. Antarktikos, čo znamená v preklade „naproti Arktíde“, ako prvý vytvoril Marinos z Tyru ako latinizáciu gréckeho slova, uvádza portál Antarctica cruises.
Starovekí Gréci totiž používali označenie Arktikos, alias Arktída, na pomenovanie súhvezdí na severe, ktoré nazývali Arktos, čo znamená „medveď“, a ktoré dnes poznáme ako Veľká medvedica.
Takže Antarktída (z Antarktikos ), hoci znamená „naproti Arktíde“, by sa dala doslovnejšie preložiť ako „oproti Zemi medveďa“. A tu sa dostávame k ďalšiemu zaujímavému poetickému faktu. Dnes totiž vieme že ľadové medvede žijú len na Arktíde za severným polárnym kruhom a na Antarktíde nie, to však Gréci v tej dobe nemohli tušiť a napriek tomu to uhádli.
