Spencer West žije bez nôh. Nejde o metaforu, ale každodennú realitu. Pohybuje sa na rukách alebo na invalidnom vozíku, cestuje, pracuje, športuje, vystupuje na pódiách a žije úplne obyčajný mestský život. Ak ho niekto stretne prvýkrát, často má pocit, že jeho telo nesedí tomu, na čo je zvyknutý.
Spencer West sa narodil so sakrálnou agenézou. Pri prvej operácii v dvoch rokoch mu amputovali nohy pod kolenami, pri druhej – keď mal päť rokov – mu odstránili celé stehenné kosti. Panva, trup a pohlavné orgány mu zostali zachované, no opticky môže pôsobiť, akoby bol amputovaný vysoko pod hrudníkom. Keď sa zaprie rukami a postaví, meria necelých 80 centimetrov. Hoci by mohol nosiť protézy, pre neho je praktickejšie a funkčnejšie pohybovať sa na rukách alebo vozíku.
Samostatnosť nad opatrnosťou
Vyrastal v Rock Springs vo Wyomingu, kde čelil fyzickým prekážkam a sociálnemu vylúčeniu. V detstve zažil šikanu, no zásadné bolo, že doma sa s ním nezaobchádzalo inak než s ostatnými. Rodičia ho neviedli k opatrnosti, ale k samostatnosti, čo mu umožnilo skúšať nové veci a nebáť sa zlyhania.
Začlenenie a prvé prekážky
Na strednej škole sa rozhodol zapojiť do športu. Vďaka gymnastickým skúsenostiam sa prihlásil do cheerleadingového tímu, kde jeho hlas a pohybové schopnosti výrazne pomohli tímu získať štátny titul. Pre neho to nebol len športový výkon, ale pocit, že patrí do kolektívu bez výnimiek.
Prvý kontakt s pracovným trhom bol sprevádzaný frustráciou – zatiaľ čo jeho rovesníci získavali pohovory a brigády rýchlo, on často ani nedostal pozvanie. Väčšinou však nepotreboval žiadne veľké úpravy, len stoličku, aby bol v rovnakej výške ako ostatní. Nakoniec našiel prvú prácu ako informačný špecialista cez program JTPA, ktorý mu pomohol získať pracovné skúsenosti.
Postupne začal svoj príbeh zdieľať najskôr v školách a komunitách, a neskôr sa stal profesionálnym rečníkom v organizácii WE. Tam sa naučil prispôsobovať svoje prejavy rôznym poslucháčom tak, aby pozornosť nebola sústredená na jeho telo, ale na univerzálne posolstvo jeho skúseností.
Výstup na Kilimandžáro po rukách
V roku 2012 sa spolu s priateľmi rozhodol na neľahkú expedíciu – Spencer zdolal Mount Kilimandžáro prevažne na svojich rukách a invalidnom vozíku, pričom cieľom nebol len výkon, ale najmä vyzbieranie viac než pol milióna dolárov na čerstvú vodu pre východnú Afriku. Výstup podčiarkol význam tímovej spolupráce a vzájomnej pomoci.
Dnes Spencer žije so svojím partnerom v Toronte, kde pokračuje v prednáškach, písaní a tvorbe na sociálnych sieťach.
Spencer West je dôkazom, že hranice, ktoré si kladieme, sú často len v našej hlave. Napriek životu bez nôh dokáže žiť plnohodnotný a aktívny život, inšpiruje tisíce ľudí a bojuje za práva ľudí so zdravotným znevýhodnením aj LGBTQ+ komunity. Jeho príbeh nie je len o prekonávaní prekážok, ale predovšetkým o sile samostatnosti, vzájomnej podpory a odvahy ísť vlastnou cestou.
