Bola skutočnou postavou alebo len výplodom fantázie? A ak existovala, je možné, že sa naozaj prešla nahá mestom na koni, aby oslobodila ľud od krutých daní?
Lady Godiva, v starej angličtine známa ako Godgifu, bola preukázateľne historickou osobnosťou. Bola manželkou Leofrica, grófa z Mercie, a žila v jedenástom storočí. Jej existencia je doložená v dobových listinách a predovšetkým v sčítaní ľudu Domesday Book (súpis pozemkového majetku z roku 1086), kde je spomínaná ako významná šľachtičná a vlastníčka pôdy, píše portál iDnes.
Historické záznamy ju vykresľujú ako zbožnú a veľkorysú ženu, ktorá založila alebo obdarovala viaceré cirkevné inštitúcie, vrátane kláštora v Coventry.
Od zbožnej šľachtičnej k hanbatej legende
Legendárny príbeh o Godive sa objavil až o viac než sto rokov neskôr. Prvá písomná zmienka pochádza z trinásteho storočia z diela kronikára Rogera z Wendoveru. Legenda rozpráva, ako Lady Godiva prosila svojho manžela Leofrica o zníženie nespravodlivo vysokých daní, ktoré sužovali obyvateľov Coventry. Leofric, podráždený jej neustálym naliehaním, jej dal ultimátum: dane zníži, ak ona prejde nahá na koni cez celé mesto. K jeho prekvapeniu Godiva súhlasila a svoj sľub splnila.
Leofric teda tiež dodržal svoj sľub a obyvateľom Coventry daňovú povinnosť skutočne zmiernil.
Postupne sa k legende pridávali ďalšie detaily. Iní kronikári, napríklad Matthew Paris, príbeh obohatili o scénu, keď Godiva vyzvala obyvateľov mesta, aby sa zamkli vo svojich domoch a nepozerali na ňu. Verejná nahota bola vtedajším ľuďom nepredstaviteľným škandálom, takže jej čin bol vnímaný ako obrovská obeť.
V šestnástom a sedemnástom storočí sa objavila aj postava „Peeping Tom“ – špinavý obuvník, ktorý výzvu pani Godivy ignoroval, vykukol na ňu a za trest oslepol. Táto postava, ktorá v skutočnosti nikdy neexistovala, sa stala symbolom zvrhlosti a zvedavosti. V angličtine sa dodnes výraz peeping Tom používa pre označenie „šmírákov“, ktorí s perverzným záujmom tajne sledujú iných. Je fascinujúce, ako sa postava vymyslená až o stáročia neskôr stala trvalou súčasťou jazyka.
Zrodenie príbehu, ktorý šokoval stredovek
Historici sa dodnes sporia, prečo legenda vznikla. Jedna z teórií hovorí, že ju vymysleli mnísi, aby si dodali vážnosť. Godiva bola veľkou mecenáškou kláštora a mnísi sa mohli snažiť zveličovať jej štedrosť tým, že ju spojili s príbehom o mimoriadnej obeti.
Existuje tiež názor, že legenda vznikla ako puritánska propaganda s cieľom poškodiť povesť Godivy a kláštora, ktorý podporovala. V tom čase prebiehali spory medzi puritánmi a cirkvou a príbeh o nahej žene by sa dal zneužiť na očiernenie jej povesti pobožnej ženy.
Nahota ako symbol čistoty, odvahy a solidarity
Napriek tomu, že Godivina jazda je s najväčšou pravdepodobnosťou mýtus, príbeh sa pevne usadil v britskej kultúre. Jej nahota nebola vnímaná ako obscénna, ale ako symbol čistoty a obete.
Godiva sa stala symbolom ženského tela a sexuality v stredoveku, ale predovšetkým symbolom odvahy, súcitu a solidarity s obyčajným ľudom. Niektorí historici dokonca interpretujú jej jazdu ako alegóriu kresťanského sebaobetovania, kde nahota symbolizuje pokoru a čistotu duše.
Príbeh inšpiroval umelcov po stáročia. O Godive sa spievali balady, písali básne (napríklad Tennysonova báseň Lady Godiva), maľovali obrazy a vytvárali vitráže. Dnes ju pripomínajú sochy, mechanické hodiny a dokonca aj svetoznáma značka čokolády.
Coventry dnes: festival, sochy a nadčasový odkaz
Moderné Coventry si svoj legendárny symbol s hrdosťou udržiava. V centre mesta stojí slávna bronzová socha Lady Godivy od sochára Sira Williama Reida Dicka. Okrem sôch a pamiatok je Godiva aj ústredným motívom každoročného Godiva Festivalu, jedného z najväčších bezplatných hudobných podujatí v Spojenom kráľovstve, ktoré sa koná na počesť tradície a komunitného ducha.
Aj keď sa svet posunul, legenda Godivy má stále čo povedať. Jej príbeh o žene, ktorá sa postavila za utláčaných a obetovala sa pre spravodlivosť, rezonuje aj dnes. Godiva nás učí, že pravá sila nemusí spočívať v zbraniach alebo moci, ale v odvahe, empatii a ochote ísť s vlastnou kožou na trh pre tých, ktorí to potrebujú. Je to nadčasový príbeh o sile ľudského ducha, ktorý presahuje realitu a stáva sa večným.
Portál iDnes patrí do portfólia vydavateľstva Mafra, ktorého súčasťou je aj Brainee.