Hry sprevádzali počítače prakticky od ich vzniku, pokusy o spojenie novej technológie a zábavy sa objavili už v 40. rokoch minulého storočia. Tento trend pokračoval aj v ďalších desaťročiach a postupne sa objavilo zvláštne zariadenie, využívajúce počítačové súčiastky len pre hry.
A herné konzoly, ako sa týmto jednoúčelovým počítačom začalo hovoriť, existovali už v mnohých verziách, keď 3. decembra 1994 prišla na trh so svojou Playstation firma Sony.
Úsilie jedného človeka
Za vývojom nového zariadenia pri Sony stál jediný muž, elektrotechnický inžinier Ken Kutaragi. Potenciál, aký vtedy ešte trochu primitívne konzoly mali, si nadaný technik uvedomil vďaka dcére, nadšenej užívateľke zariadenia od firmy Nintendo.
Vedenie firmy Sony, ktorá počas 80. rokov valcovala trh nielen svojimi televíziami a pomaly priznávala neúspech videosystému Betamax, avšak o preniknutie na trh počítačovej zábavy nejavilo veľký záujem. Kutaragi vo svojom nadšení pre konzoly zašiel dokonca tak ďaleko, že - hoci stále zamestnanec Sony - pre Nintendo v tajnosti vyvinul zvukový čip pre novú generáciu herného zariadenia.
Nadriadení Kutaragiho prácou pre konkurenciu samozrejme neboli nadšení, vďaka podpore najvyššieho šéfa koncernu Noria Ohgu si ale nielen udržal prácu, ale tiež sa mohol na prelome 80. a 90. rokov podieľať na vývoji novej hernej konzoly, na ktorej Sony spočiatku spolupracovalo práve s Nintendom.
Inšpirácia od najlepších
To bolo v tom čase vo svete videohier absolútnou jednotkou a Sony teda vsadilo na istotu. Konzoly Nintendo Entertainment System i prenosný Game Boy sa predávali po státisícoch a herná postavička inštalatéra Maria bola veľmi populárna po celom svete. Čoskoro sa ale objavili ťažkosti.
Okrem iného aj preto, že kým Nintendo svoje hry predávalo na špeciálnych cartridgoch, inžinieri zo Sony pracovali na použití kompaktných diskov, vtedy už bežne užívaných pre predaj hudby.
Plány na spoluprácu oboch firiem sa začali rúcať na jar 1991, keď sa šéfovia Nintenda rozhodli opustiť podľa nich nevýhodný kontrakt. S novou konzolou tak táto firma prišla až v lete 1996 a jej Nintendo 64 stále používalo osvedčené, hoci už nemoderné cartridge.
Novinka na trhu
Plány na vytvorenie úplne vlastnej konzoly bez Nintenda či iného spoločníka schválilo vedenie Sony iba začiatkom roka 1993. Vtedy sa tiež zmenil názov zariadenia, keď sa anglické slová Play ("hra") a Station ("stanica"), doteraz písané zvlášť, spojili dohromady.
Zároveň ale tiež z navrhovanej konzoly definitívne zmizlo miesto pre cartridge od Nintenda a firma Sony stála pred ďalšou úlohou. Okrem samotného zariadenia totiž musela na trh uviesť aj vlastné hry na CD.
Keď sa začiatkom decembra 1994 dostala konzola - najprv v Japonsku - do obchodov, bolo už ale všetko pripravené. Na novinku sa stáli rady a za prvý mesiac sa predalo vyše 300-tisíc kusov. Podobný úspech sa dostavil aj o osem mesiacov neskôr v USA a Európe. Celkovo si ľudia na celom svete kúpili vyše sto miliónov kusov prvej generácie PlayStation.
Najúspešnejšia konzola
Nadšeného prijatia sa dočkala aj nasledujúca generácia PlayStation 2 pri príchode do USA a Európy na jeseň roku 2000. Celkovo sa v dvoch verziách predalo 155 miliónov konzol, čo z Playstation 2 (od roku 2004 sa predávala verzia Slimline) robí najpredávanejšie zariadenie svojho druhu v histórii.
Výroba sa skončila v roku 2012, teda šesť rokov po uvedení nasledujúcej PlayStation 3, ktorej sa do roku 2017 globálne predalo vyše 87 miliónov. PlayStation 4 vstúpila na trh v novembri 2013 a za zhruba deväť mesiacov prekonala desaťmiliónovú hranicu v predajoch, do marca 2022 sa jej predalo 106 miliónov kusov.
Zatiaľ stále aktuálna PlayStation 5 sa začala predávať v novembri 2020 a hranicu desiatich miliónov predaných kusov dosiahla zhruba za osem mesiacov a doteraz sa tejto konzoly predalo vyše 65 miliónov kusov.
Studnica vynálezov
Spoločnosť Sony sa v 70. a 80. rokoch v sektore spotrebnej elektroniky preslávila vďaka niekoľkým vynálezom, najmä walkmanu, ktorý umožnil počúvať hudbu nahranú na kazetách aj vonku, teda mimo domu. Nasledovali ďalšie novinky, ako bol napríklad MiniDisc.
Firma sa ale z výrobcu elektroniky postupne premenila na podnik so širším záberom, ktorého súčasťou je aj zábavný sektor vrátane filmovej tvorby.
V uplynulom finančnom roku firma Sony hospodárila s konsolidovaným prevádzkovým ziskom 1,21 bilióna jenov, čo je medziročný pokles o sedem percent. Čistý zisk za uplynulý rok firme klesol o 3,5 percenta na 970,6 miliardy jenov. Tržby sa o 18,6 percenta zvýšili a dosiahli 13,02 bilióna jenov (82,45 miliardy eur).