💡 Zhrnutie pre tých, ktorí rýchlo scrollujú:
- Asteroid 2024 YR4 má 4-percentnú šancu naraziť do Mesiaca v roku 2032.
- Nárazu by predchádzali miliardy mikrometeoritov ohrozujúcich orbitu.
- Odkloniť ho je príliš riskantné, NASA preto zvažuje jeho zničenie.
- Medzi možnosťami je kinetický náraz alebo rovno jadrový výbuch.
Asteroid 2024 YR4 vyvolal pozornosť už minulý rok, keď sa hovorilo, že by mohol zasiahnuť Zem. Táto hrozba sa síce vyvrátila, no štvopercentná šanca, že skončí na Mesiaci, stále zostáva. Ak by k tomu došlo, vedci varujú, že následky by neboli len kozmickým ohňostrojom na oblohe, píše portál Gizmondo.
„Lunárny náraz by mohol uvoľniť obrovské množstvo mikrometeoritov do nízkej obežnej dráhy Zeme, čo by ohrozilo satelity aj astronautov na Medzinárodnej vesmírnej stanici,“ uvádza nová štúdia tímu NASA a ďalších amerických inštitúcií.
Prečo ho nemôžeme jednoducho odkloniť?
Teória hovorí, že odklonenie asteroidu je bezpečnejšie než jeho zničenie. No v praxi je to omnoho komplikovanejšie. NASA už síce v roku 2022 otestovala svoju technológiu na misii DART, keď sonda narazila do malého mesiaca asteroidu Dimorphos a zmenila jeho dráhu, ale 2024 YR4 je iná liga.
Na to, aby sa dal správne odkloniť, potrebujú vedci poznať jeho presnú hmotnosť. A tu prichádza problém: teleskop Jamesa Webba síce nameral jeho priemer (asi 60 metrov), no jeho zloženie a hustota zostávajú záhadou. Podľa štúdie môže vážiť od 33 miliónov až po 930 miliónov kilogramov, čo je rozdiel, ktorý znemožňuje presné výpočty.
Ak by NASA spravila chybu, mohla by asteroid nešťastne nasmerovať bližšie k Zemi. A času na prieskumnú misiu je žalostne málo, realisticky by sa to stihlo až v roku 2028, čo je extrémne tesný termín.
Plán B je zničiť ho
Výskumníci preto hovoria jasne: zničenie je realistickejšie než odklonenie. A možnosti sú dve. Kinetická deštrukcia je podobná misii DART, ale cieľom by nebolo posunúť asteroid, ale rozbiť ho na kusy. Problém? Nikdy to nebolo testované.
Druhou možnosťou je jadrový výbuch - áno, aj táto možnosť je na stole. Vedci počítajú s tým, že by sa dala využiť v rokoch 2029 až 2031. Výbuch by asteroid roztrhal na menšie časti, ktoré by minuli Mesiac. Obe možnosti sú riskantné a neodskúšané, no časový rámec dáva NASA určitý priestor.
Nepodliehajme panike
Najpravdepodobnejší scenár je, že asteroid nakoniec Mesiac minie. No samotná situácia je pre vedcov obrovskou príležitosťou otestovať stratégie, ktoré by jedného dňa mohli zachrániť Zem pred skutočne smrteľným nárazom.
Ako autori štúdie zhrnuli: „Musíme byť pripravení, aby sme dokázali chrániť náš domov aj jeho prirodzeného satelita, ak by sa hrozba stala realitou.“