Planéta TOI-1846 b je takmer dvakrát väčšia ako naša Zem a zároveň až štyrikrát ťažšia. Obieha okolo malej červenej trpasličej hviezdy, ktorá je len zlomkom veľkosti a hmotnosti nášho Slnka, a to každé štyri dni. Zvláštnosťou je opakovaný pokles jasnosti hviezdy, ktorý bol zachytený teleskopom TESS a okamžite vzbudil záujem vedcov.
TOI-1846 b patrí do takzvanej „rádiusovej medzery“, kategórie medzi malými, skalnatými planétami ako Zem a väčšími, plynnými svetmi ako Neptún. Napriek povrchovej teplote okolo 315 °C by však planéta mohla mať vodu a možno aj atmosféru alebo tenký oceán pod povrchom.
Vedúci výskumu Abderahmane Soubkiou z observatória Oukaimeden v Maroku vysvetľuje, že použili kombináciu dát zo satelitných aj pozemných ďalekohľadov, aby potvrdili existenciu planéty a presne zmerali jej parametre. TOI-1846 b je navyše pravdepodobne viazaná gravitačne k svojej hviezde, čo znamená, že jednu stranu má stále otočenú k slnku, zatiaľ čo druhá ostáva v temnote, táto teplotná nerovnováha môže umožniť zachovanie vody v chladnejších oblastiach.
NASA plánuje, že novozískané poznatky rozšíri ďalekohľad Jamesa Webba, ktorý by mohol odhaliť zloženie atmosféry tejto záhadnej planéty a prípadne prítomnosť vody či ďalších plynov, ako je metán alebo oxid uhličitý.
Objav TOI-1846 b navyše otvára otázku, či v jej hviezdnom systéme nežije ďalšia planéta. Jemné zmeny v obehu totiž naznačujú možnú prítomnosť suseda, ktorý by sa mohol nachádzať v príjemnejšej, obývateľnejšej vzdialenosti od hviezdy.
Keďže červení trpaslíci tvoria až 75 percent všetkých hviezd v Mliečnej dráhe, štúdium takýchto planét môže zásadne rozšíriť naše vedomosti o tom, koľko potenciálne obývateľných svetov sa skrýva vo vesmíre, možno aj v našom blízkom galaktickom susedstve.