Znie to ako opis hororu, ale je to skutočne tak - staroveké stvorenia sa vynárajú z chladného priestoru topiaceho sa permafrostu. A ako informuje portál ScienceAlert, nie všetky sú mŕtve. Tieto fascinujúce pohľady na organizmy z dávnej minulosti Zeme odhaľujú históriu dávnych ekosystémov vrátane podrobností o prostrediach, v ktorých existovali.
Ale topenie tiež vyvolalo obavy z návratu starých vírusov. „Tanie povedie nielen k strate týchto starých, archivovaných mikróbov a vírusov, ale ich aj v budúcnosti uvoľní do životného prostredia,“ vysvetlili vedci v štúdii v magazíne Microbiom, ktorú viedol autor a mikrobiológ Zhi-Ping Zhong z Ohio State University.
15-tisíc rokov staré vírusy
V štúdii sa tímu podarilo identifikovať archív desiatok unikátnych 15-tisíc rokov starých vírusov z ľadovej pokrývky Guliya na tibetskej plošine a získať prehľad o ich funkciách. „Tieto ľadovce vznikali postupne a spolu s prachom a plynmi sa v tom ľade uložilo aj veľa, veľa vírusov,“ povedal Zhong.
Minulé štúdie ukázali, že mikrobiálne spoločenstvá sa zhodujú so zmenami v koncentráciách prachu a iónov v atmosfére a môžu tiež naznačovať klimatické a environmentálne podmienky svojho času. V rámci týchto zamrznutých záznamov z dávnych čias, 6,7 kilometra nad hladinou mora v Číne, vedci zistili, že 28 z 33 vírusov, ktoré identifikovali, nebolo nikdy predtým videných.
„Sú to vírusy, ktorým by sa darilo v extrémnych prostrediach,“ povedal mikrobiológ z Ohio State University Matthew Sullivan s „podpismi génov, ktoré im pomáhajú infikovať bunky v chladnom prostredí – sú to len genetické podpisy toho, ako je vírus schopný prežiť v extrémnych podmienkach.“
Nevieme, čo všetko ukrývajú
Pri porovnaní ich genetických sekvencií s databázou známych vírusov tím zistil, že najhojnejšie vírusy v oboch vzorkách ľadového jadra boli bakteriofágy, ktoré infikujú Methylobacterium – baktérie dôležité pre metánový cyklus v ľade. „Tieto zmrazené vírusy pravdepodobne pochádzajú z pôdy alebo rastlín a uľahčujú získavanie živín pre svojich hostiteľov,“ uzavrel tím.
Zatiaľ čo po pandémii COVID-19 sa zdajú obavy starých vírusov obzvlášť znepokojujúce, najväčšie nebezpečenstvo nateraz spočíva v tom, čo ešte topiaci sa ľad uvoľňuje – obrovské zásoby metánu a uhlíka.
„Vieme veľmi málo o vírusoch a mikróboch v týchto extrémnych prostrediach a o tom, čo tam vlastne je,“ vysvetlil vedec Lonnie Thompson, ktorý poznamenal, že stále máme veľa dôležitých otázok nezodpovedaných. „Ako reagujú baktérie a vírusy na zmenu klímy ? Čo sa stane, keď prejdeme z doby ľadovej do teplého obdobia, aké sme teraz?“