Portál Positive News priniesol príbeh terapeutky a autorky Grace Olson z Leedsu v západnom Yorkshire, ktorá našla pomocníkov pre emocionálne liečenie práve vo svojom stáde oviec. Pôvodne sa venovala terapii s asistenciou koní, no všetko zmenil jeden silný moment počas sedenia so ženou, ktorá smútila za manželom. Do centra pozornosti sa práve vtedy dostal Merlin, kríženec texela (holandské plemeno), ktorý sa k nej jemne pritlačil.
„Pritisol sa jej ku kolenu a keď sa zohla, aby ho objala, rozosmiala sa,“ opísala tento zážitok Olson. „Rok sa ani neusmiala. Bolo to úžasné. Potom som si začala všímať, že zakaždým, keď niekto prišiel na sedenie, Merlin to prevzal. Je ako človek v tele ovce – vie, keď je niekto v tiesni.“
Grace Olson odvtedy rozšírila svoje stádo na päť oviec a hovorí, že ich pokojná povaha pomáha klientom uvoľniť sa a otvoriť sa. Pracuje najmä s nevyliečiteľne chorými ľuďmi a výťažok z knihy, ktorú píše, chce využiť na to, aby mohla klientom poskytovať terapiu bezplatne.
Niekedy stačí ovce len pozorovať
Zaujímavé je, že upokojujúci efekt oviec sa neobjavil len v terapeutickom prostredí. Ako uvádza The Ethicalist, výskumníci z Kalifornskej univerzity v Davise prišli s jednoduchým, ale prekvapivo účinným nápadom: pustili 25 oviec spásať trávu na centrálnych miestach univerzitného kampusu.
Na prvý pohľad to pôsobilo ako ekologické riešenie údržby areálu. Ovce kosili trávu, prirodzene hnojili pôdu (a navyše boli omnoho menej hlučné než kosačky). Lenže ukázalo sa, že ich prínos siahal ešte oveľa ďalej...
Vedci oslovili približne 200 študentov a zamestnancov a zistili, že tí, ktorí sa pohybovali v blízkosti oviec (alebo len išlo okolo nich), mali výrazne nižšiu pravdepodobnosť pocitov súvisiacich so stresom ako tí, ktorí s nimi neprišli do kontaktu. Podľa výskumníkov prítomnosť oviec zlepšovala psychickú pohodu a dokonca pomáhala upokojovať nervozitu pred skúškami.
Štúdia zároveň pripomenula, že ovce sa v minulosti pásli aj na ikonických miestach v USA, napríklad v newyorskom Central Parku či pri Bielom dome, kde slúžili nielen ako hospodárske zvieratá, ale aj ako „atrakcia pre návštevníkov“.
Podľa hovorkyne britskej National Sheep Association niet pochýb o tom, že prítomnosť oviec v mestskom prostredí môže ľuďom prospievať. Zároveň však upozornila, že takéto projekty musia myslieť aj na bezpečie samotných zvierat – najmä na riziko, že ich môžu stresovať psy, že ich môžu ľudia kŕmiť nevhodnou potravou, a na potrebu zabezpečiť im dobré životné podmienky.
Ovce a terapia?
Potenciál oviec v oblasti duševného zdravia skúmala aj odborná štúdia publikovaná vo Frontiers, ktorá sa zamerala na pacientov s poruchami spojenými s užívaním návykových látok.
Autori štúdie pripomínajú, že kognitívno-behaviorálna terapia pri týchto poruchách síce prináša klinicky významný efekt, no miera relapsu (návratu problémov) sa stále pohybuje medzi 40 až 60 percentami. Práve preto sa vedci rozhodli preskúmať, či by sa jej účinok dal posilniť pomocou terapie s asistenciou zvierat, konkrétne s ovcami.
Výsledky ukázali, že v skupine s asistenciou oviec sa pozitívne emócie po týždni významne zlepšili, zatiaľ čo v kontrolnej skupine nie. Podobne sa v skupine s ovčími pomocníkmi zlepšila aj všímavosť pacientov, a keď vedci vyhodnocovali ich stav hneď po intervencii priamo na farme, účinky boli ešte výraznejšie.
Podľa autorov teda možno terapiu s ovcami považovať za účinnú pri zlepšovaní pozitívnych emócií, vnímavosti a viery vo vlastné schopnosti. A hoci ide zatiaľ o konkrétny typ výskumu s menšou vzorkou, výsledky pôsobia veľmi sľubne. Pre človeka, ktorý je unavený, smutný, vystresovaný alebo psychicky vyčerpaný, môže byť práve upokojujúca prítomnosť oviec nesmierne liečivá.
