Vedci tvrdia, že už v roku 1879 mohol nevedomky vytvoriť jeden z najrevolučnejších materiálov modernej vedy: grafén, informuje portál Science Alert na základe štúdie publikovanej v ACS Nano. Ide o materiál, ktorý dnes mení elektroniku, medicínu aj energetiku. A ktorý oficiálne „objavili“ až o 125 rokov neskôr.
Grafén je mimoriadny materiál: má hrúbku iba jedného atómu uhlíka, je pevnejší než oceľ, no a zároveň je ľahký, pružný a extrémne vodivý. Vedci ho skrátka milujú, technologické firmy po ňom túžia a budúcnosť na ňom stavia.
Dnes sa považuje za jeden z najväčších objavov 21. storočia. No možno vznikol už v čase, keď svet ešte len objavoval elektrinu.
Náhoda, ktorá mohla zmeniť dejiny
Edison pri vývoji žiarovky experimentoval s uhlíkovými vláknami. Používal dokonca bambus. Chcel, aby svetlo vydržalo svietiť dlhšie. Netušil, že pri tom vytvára extrémne podmienky: vysoké teploty a silný elektrický prúd. Presne tie, ktoré dnes vedci využívajú na výrobu grafénu. Moderní výskumníci si teda položili otázku: Čo ak ho Edison vytvoril dávno pred nami?
Tím z Riceovej univerzity sa rozhodol experiment zopakovať. Zohnali staré typy žiaroviek s uhlíkovým vláknom, zapojili ich do elektriny (s napätím 110 voltov) a zapínali ich na krátke intervaly. A potom ich skúmali pod mikroskopom.
Výsledok ich prekvapil: vlákna zmenili farbu zo sivej na striebornú. A analýza napokon potvrdila, že vznikol grafén. Síce malé, nenápadné a krátkodobé množstvo, ale bol tam.
Prečo si to nikto nevšimol? Pretože vtedy na to ešte nebol svet pripravený. Grafén sa rýchlo menil späť na obyčajný grafit. Bez moderných prístrojov ho nebolo možné identifikovať a bez dnešných technológií jednoducho nemal praktické využitie. Aj keby Edison vedel, čo má v rukách, pravdepodobne by s tým nič neurobil.
Tento objav ale otvára fascinujúcu otázku: Koľko prelomových vecí už ľudstvo možno vytvorilo… a nevšimlo si ich? Aké ďalšie poznatky sú ukryté v dávnych experimentoch? Koľko odpovedí sa skrýva v starých zápiskoch, laboratórnych denníkoch a zabudnutých pokusoch?
Vedci veria, že návrat k minulosti môže priniesť nové objavy. Možno teda Edison neobjavil len svetlo, možno rozsvietil aj cestu k materiálom budúcnosti.
