Mladé mravce robia pravý opak. Keď ochorejú, vyšlú priam dojímavý signál, ktorý hovorí: „Zabite ma, inak ohrozím vás všetkých.“
Tvrdí to nová štúdia vedená rakúskymi vedcami, ktorá odhaľuje fascinujúci, ale aj trochu desivý mechanizmus fungovania mravčích kolónií. Informuje o nej aj portál ScienceAlert.
Kolónia ako superorganizmus
Mravenisko funguje ako dokonale zladený „super-organizmus“. Každý jedinec má jasnú rolu a prežitie kolónie je dôležitejšie než život jednotlivca. Podľa vedcov z Institute of Science and Technology Austria je tu istá podobnosť aj s ľudským telom: keď sa bunky nakazia, vyšlú signál „nájdi ma a znič ma“, aby zabránili šíreniu infekcie.
V mravenisku je to obzvlášť nevyhnutné, pretože tisíce mravcov sa neustále dotýkajú a pohybujú cez tie isté chodby. „Je to ideálne prostredie pre vypuknutie choroby,“ vysvetľuje Erika Dawsonová, behaviorálna ekologička a hlavná autorka štúdie.
Ako mravce riešia nákazu?
Dospelé robotníčky, keď vážne ochorejú, jednoducho opustia hniezdo a zomrú osamote.
Lenže mladé mravce, kukly, sú na tom inak: sú uzavreté v kokóne a ujsť nemôžu. Keď kukla dostane smrteľnú infekciu, telo začne produkovať špeciálny pach. To je pre robotníčky jasný signál: „Toto mláďa je stratené. Je pravý čas zasiahnuť.“
A ten zásah vyzerá nasledovne: robotníčky roztrhnú kokón, vyhryzú do kukly malé dierky a vpravia do nej jed, ktorý pôsobí ako dezinfekcia. Zabije patogén aj samotnú kuklu, čím ochráni kolóniu.
Drsné? Áno.
Efektívne? Absolútne.
Kukly vedome signalizujú svoju chorobu
Vedci najprv extrahovali pach zo smrteľne chorých kukiel druhu Lasius neglectus. Keď ho naniesli na zdravé kukly, robotníčky ich okamžite zničili – signál bol pre ne jednoznačný.
Potom však prišiel zásadný objav: choré kukly vydávajú pach len vtedy, keď sú robotníčky nablízku. Keď sú samy, signál nevysielajú.
To znamená, že nejde o nejaký pasívny vedľajší prejav choroby, ale priam o aktívnu žiadosť o likvidáciu! „Je to obeta, altruistický čin,“ hovorí Dawsonová. „Ale zároveň v ich vlastnom záujme. Zabezpečí to, že ich gény prežijú v ďalších generáciách.“
Výnimka, ktorá potvrdzuje pravidlo
Zaujímavé je, že kukly kráľovien tento pach nevysielajú. Čo to znamená? Podvádzajú snáď systém?
Odborníci najprv váhali, ale potom našli odpoveď: kukly kráľovien majú výrazne silnejší imunitný systém, a infekcie dokážu prekonať samy.
Preto signál nevysielajú. Jednoducho našťastie nemusia. Vedci však chcú ďalej skúmať, či by sa kráľovné dokázali obetovať v prípade, že by infekciu predsa len nedokázali zvládnuť.
Štúdia ukazuje, že aj v mikroskopickom svete mravcov platí zásadná vec: kolektívne dobro je silnejšie než individuálny strach. Mravce si to osvojili dokonale. A hoci je ich svet krutý, je zároveň neuveriteľne premyslený. A dojemný.