Zamyslel si sa niekedy nad tým, čo sa deje v tvojom tele, keď zbadáš niekoho, kto vyzerá byť chorý - má vyrážku, vyzerá bledo alebo unavene? Vedci teraz potvrdili, že už len samotný pohľad na „chorobu“ môže spustiť reakcie v mozgu, ktoré následne upozornia imunitný systém na možnú hrozbu. A to aj v prípade, že sa k tej osobe vôbec nepriblížiš, píše portál ScienceAlert.
Medzinárodný tím výskumníkov na čele s imunologičkou Sarou Trabanelli z Univerzity v Lausanne použil virtuálnu realitu (VR), aby tento efekt preskúmal. Výsledky uverejnené v prestížnom časopise Nature Neuroscience ukazujú, že naše telo je pripravené bojovať skôr, než sa hrozba vôbec priblíži.
Virtuálne telo, skutočná imunita
V sérii pokusov vedci nechali 248 účastníkov sledovať cez VR okuliare avatary, ktoré buď vyzerali zdravo, vykazovali príznaky infekcie (napríklad vyrážky či bledosť), alebo pôsobili vystrašene. Keď sa pred očami účastníkov objavil „chorý“ avatar, mozog sa aktivoval v špecifických oblastiach, ktoré vedci bežne pozorujú pri reakcii na vakcíny či priamu infekciu.
Zároveň sa v krvi zvýšila hladina určitých buniek vrodeného imunitného systému, najmä takzvaných ILC buniek (innate lymphoid cells), ktoré bežne reagujú až na priamy kontakt s patogénom. Naopak, pri sledovaní zdravého alebo len vystrašeného avatara k podobnej reakcii nedošlo.
Telo reaguje rýchlejšie, než si uvedomujeme
V jednom z pokusov mali účastníci stlačiť tlačidlo, keď pocítili dotyk na tvári. Ak sa zároveň pozerali na „chorého“ avatara, ich reakcia bola rýchlejšia než pri zdravých alebo vystrašených postavách. To naznačuje, že ich mozog bol v stave zvýšenej pohotovosti.
Zaujímavé je aj to, že čím bol „chorý“ avatar vzdialenejší, tým výraznejšia bola aktivácia v mozgu. Vedci si myslia, že takto si telo vytvára časový náskok - zapína obranné mechanizmy ešte predtým, než sa hrozba reálne priblíži.
Evolučná výhoda alebo moderný reflex?
Podľa výskumného tímu ide zrejme o evolučne vyvinutý mechanizmus, ktorý nás má chrániť pred infekciami. Naše telo reaguje už na samotnú percepciu choroby, nie je potrebný fyzický kontakt ani priama hrozba.
„Tieto zistenia naznačujú, že ľudský organizmus reaguje na hrozby infekcie integrovaným spôsobom - zapája sa nervový aj imunitný systém,“ uvádzajú autori. Tento výskum opäť potvrdzuje, aký úzko prepojený je náš mozog a imunitný systém.
Dokonca aj myšlienka či pohľad na chorobu môže pripraviť telo na boj. V budúcnosti by to mohlo ovplyvniť aj spôsoby, akými chápeme psychosomatiku, stres a celkovú odolnosť organizmu.