Najnovší výskum odhalil mrazivú stránku života jedného z najstarších ľudských druhov – Homo antecessor. Vedci pôsobiaci na archeologickom nálezisku Gran Dolina v pohorí Atapuerca na severe Španielska objavili krčný stavec dieťaťa vo veku 2 až 4 rokov s jasnými stopami po dekapitácii a spracovaní tela, akoby šlo o korisť uloveného zvieraťa.
Podľa odborníkov z Katalánskeho inštitútu pre ľudskú paleoekológiu a sociálnu evolúciu (IPHES) ide o najstarší známy dôkaz detského kanibalizmu v dejinách ľudstva. „Presnosť zárezov a miesto, kde sa nachádzajú, naznačujú, že hlava bola cielene oddelená, pravdepodobne za účelom konzumácie,“ vysvetlila doktorka Palmira Saladié, ktorá výskum vedie.
Zaujímavé je, že takmer tretina všetkých ľudských kostí nájdených v tejto jaskyni vykazuje stopy rezania či lámania – podobné tým, ktoré sa vyskytujú na kostiach zvierat, ktoré pravekí ľudia jedli. Na niektorých kostiach identifikovali aj odtlačky ľudských zubov, čo potvrdzuje, že telá neboli len zabité, ale aj zjedené.
Kanibalizmus ako bežná prax?
Zatiaľ čo predchádzajúce dôkazy o kanibalizme pochádzali z oblasti dnešnej Kene spred 1,45 milióna rokov, nález zo Španielska je výnimočný tým, že ide o malé dieťa a že zárezy na kosti naznačujú systematické spracovanie tela.
Podľa vedcov nemuselo ísť len o zúfalé činy vyvolané hladom. Kanibalizmus mohol byť súčasťou rituálu alebo formou kontroly nad územím a skupinou. Niektoré teórie hovoria dokonca o "rituálnom pojedaní mŕtvych" ako o predchodcovi pohrebných obradov.
Kto boli Homo antecessor?
Tento druh hominida žil v Európe pred 1,2 milióna až 800-tisíc rokmi. Boli nižšie a robustnejšie postavy než moderní ľudia, s mozgom o veľkosti 1 000 až 1 150 cm³, čo je o niečo menej než dnešný priemer. Archeologické dôkazy naznačujú, že boli praváci a mohli používať symbolický jazyk.
Debaty o ich zaradení v ľudskej evolučnej línii stále prebiehajú, niektorí vedci ich považujú za spoločného predka Homo sapiens a neandertálcov, iní ich radia skôr k iným archaickým druhom ako Homo heidelbergensis.
Krutá minulosť v novom svetle
Výskum na úrovni TD6 v jaskyni Gran Dolina pokračuje už vyše 30 rokov a každoročne prináša nové poznatky o živote našich predkov. „Každý nový objav mení náš pohľad na to, ako títo ľudia žili, ako zomierali a čo sa s ich telami dialo po smrti,“ uzatvára doktorka Saladié.
Nález detského stavca s jasnými známkami kanibalizmu nie je len vedeckou senzáciou, ale aj pripomienkou, že minulosť ľudstva je temnejšia a zložitejšia, než si často predstavujeme.