Ak by si niekomu povedal, že haváriu vrtuľníka spôsobil tučniak, asi by si myslel, že žartuješ. No práve to sa stalo počas výskumného letu z ostrova Bird Island pri východnom pobreží Južnej Afriky.
Tučniak bol po ukončení prieskumu naložený do kartónovej škatule a položený výskumníkovi na kolená. Namiesto riadnej prepravky, ktorá by spĺňala predpisy civilného letectva, bol operený pasažier v provizórnom balení – čo sa ukázalo ako veľká chyba.
Vrtuľník Robinson R44 Raven II sa práve vzniesol do výšky približne 15 metrov, keď škatuľa s tučniakom skĺzla z lona pasažiera. Smola chcela, že sa posunula priamo na ovládaciu páku pilota. V dôsledku náhleho posunu do krajnej polohy sa stroj neovládateľne naklonil, listy hlavného rotora zasiahli zem a helikoptéra havarovala len kúsok od miesta vzletu.
Našťastie, nikto z posádky neutrpel zranenia – a čo je ešte pozoruhodnejšie, aj tučniak vyviazol bez ujmy.
Podľa správy Juhoafrického úradu pre civilné letectvo bola hlavnou chybou absencia štandardnej prepravky a podcenenie rizík pri preprave zvieraťa. Úrad odporučil, aby pilot absolvoval dodatočný výcvik v oblasti bezpečnosti a prepravy živých tvorov.
Tento bizarný príbeh nám pripomína, že aj malé detaily, ako správne zabalený tučniak – môžu mať vo svete letectva obrovský význam.