Znie to ako rozprávka, ale v skutočnosti ide o Wrangell–St. Elias National Park and Preserve na Aljaške – najväčší národný park Spojených štátov. A hoci má rozlohu viac ako 13 miliónov akrov, väčšina ľudí o ňom ani netuší, píše portál Daily Mail.
Park je obrovským prírodným javiskom, kde sa stretávajú štyri horské pásma. Deväť z ich vrcholov patrí medzi šestnásť najvyšších v celej Amerike. Vrch Wrangell je stále aktívna sopka – posledný výbuch síce zaznamenali v 20. storočí, no dodnes z jeho vrcholu stúpa para.
Pod horami tečú rieky ľadovcovej vody, ktoré hrajú všetkými odtieňmi modrej a tyrkysovej. Najväčšia z nich, Copper River, sa vlieva až do Aljašského zálivu. A miestny ľadovec Malaspina je taký obrovský, že je väčší než celé Rhode Island.
Raj pre zvieratá aj milovníkov prírody
Vo Wrangell–St. Elias máš pocit, že sa vraciaš späť v čase – do éry, keď bola divočina nekonečná a človek bol len jej hosťom.
V lesoch sa túlajú grizly, čierne medvede aj ľadové medvede. Krajinu obývajú vlci, rysy či pumy, na lúkach pasú horské kozy a jelene, vo vodách sa preháňajú vydry, tulene aj veľryby – od belug až po majestátne vráskavce.
Park je tiež ako živý ornitologický atlas – od drobných sýkoriek až po kŕdle sťahovavých vtákov.
Chaty na konci sveta
Wrangell–St. Elias nie je pre pohodlných cestovateľov. Väčšina chát je dostupná len lietadlom a funguje systémom „kto prv príde, ten prv berie“. Ak však máš dobrodružnú dušu, čaká ťa neopakovateľný zážitok.
V obci McCarthy, ktorá kedysi prosperovala vďaka baníkom a predaju alkoholu, dnes nájdeš ubytovanie i malé reštaurácie. Neďaleký Kennecott ťa zasa vtiahne do histórie baníctva – stojí tu zachovaný komplex starých medených baní, ktorý spravuje Národná správa parkov.
Park bol po stáročia domovom pôvodných obyvateľov – kmeňov Ahtna, Tanana, Tlingit a Eyak. Zásoby tu však nikdy neumožnili veľké osídlenie. Až po tom, čo Amerika v roku 1867 odkúpila Aljašku, začala éra baní. Zlatá horúčka sa regióne vyhla, no medené žily tu boli také bohaté, že zmenili tvár celej oblasti.
Výzvy 21. storočia
Ani táto divoká krása sa nevyhla problémom modernej doby. Ľadovce rýchlo ustupujú a vedci varujú, že tentokrát sa už nemusia nikdy obnoviť. Rozpočtové škrty zas ohrozujú správu parku – niekedy má na územie veľké ako Massachusetts dohliadať len pár desiatok rangerov.
Wrangell–St. Elias je miestom, kde si uvedomíte, aký obrovský a krehký je náš svet. Nie je to destinácia pre každého – no pre tých, ktorí sa sem odvážia, sa stane zážitkom na celý život.