Nič čo sa udeje v malom prístavnom mestečku Whittier sa neutají. Takmer všetci obyvatelia totiž žijú pod jednou strechou a prah svojho domova opúšťajú len málokedy.
Odstrihnuté od okolitého sveta
Ospalé mestečko Whittier leží necelých 100 kilometrov južne od najväčšieho aljašského mesta Anchorage a je takmer úplne izolované od okolitého sveta. Dostať sa do neho dá len loďou alebo cez 4-kilometrový horský tunel. Ten v minulosti slúžil len pre vlakovú prepravu, obyvatelia ho však prispôsobili, aby ním mohli prechádzať aj autá.
Je však taký úzky, že v jednej chvíli ním môžu prechádzať autá len z jednej strany. Premávka mení smer každú polhodinu a po 22. hodine sa uzatvára. To však nie je to jediné, čo robí malé aljašské mestečko zaujímavým.
Život v jednej budove
Mestečko Whittier vzniklo v roku 1974. Počas studenej vojny slúžilo ako sídlo kasární a vojaci tu zriadili prístav, ktorý je významným bodom tohto mesta. Dnes bývalé kasárne zívajú prázdnotou a dodávajú tomuto miestu strašidelnú atmosféru.
Whittier má len 217 obyvateľov a drvivá väčšina z nich býva v jednej budove, v ktorej sa nachádza 150 bytov. 14-poschodový bytový dom Begich Towers pôvodne slúžil ako ubytovňa pre rodiny vojakov no rokmi sa stal domovom takmer všetkých obyvateľov mesta. Vďaka tomu si Whittier vyslúžil prezývku "mesto pod jednou strechou".
V nehostinnom prostredí drsných zím má tento spôsob života množstvo výhod. Ak obyvatelia niečo potrebujú vybaviť prakticky nemusia opustiť prah vlastného domova. Všetko čo potrebujú k životu sa nachádza v jednej budove.
Na prízemí sídli pošta, policajná stanica či potraviny. Miestna škola sa síce nachádza vo vedľajšej budove, no študenti sa do nej dostanú suchou nohou vďaka podzemnému tunelu, ktorý obe budovy prepája. Takže študenti sa na meškanie kvôli zlému počasiu vyhovárať nemôžu.
Aj keď si miestni život pod jednou strechou pochvaľujú, má aj svoje nevýhody. Každý o každom všetko vie. Kým väčšine obyvateľov nedostatok súkromia neprekáža, časť sa rozhodla presťahovať do karavanov a housebotov alebo do neďalekej súkromnej rezidencie Whittier Manor.
Vyhľadávajú ho aj turisti
Zatiaľ čo dve stovky obyvateľov nazývajú toto pobrežné mesto domovom, jeho nedotknutá príroda každoročne priťahuje tisíce návštevníkov. Je bránou do divočiny Prince William Sound. V letných mesiacoch môžno na jeho pobreží pozorovať veľryby a iné morské živočíchy.
Na návštevníkov myslia aj miestni obyvatelia, ktorí v posledných dvoch poschodiach bytovky zriadili ubytovňu. Turisti počas svojho pobytu môžu pozorovať život mesta pod jednou strechou a kochať sa očarujúci výhľadmi. V izbách sú dokonca rozmiestnené ďalekohľady, ktoré poskytujú dokonalý výhľad na okolitú prírodu a oceán.
Whittier sa nachádza v Chugach National Forest, druhom najväčšom národnom lese USA, takže je obľúbenou destináciou fotografov, outdoorových nadšencov a rybárov.