Vedci sa doteraz domnievali, že červení trpaslíci, najbežnejší typ hviezdy v našej domovskej galaxii - Mliečnej dráhe - sú príliš malí na to, aby okolo nich obiehali planéty.
Nedáva to zmysel
„Tento objav naozaj potvrdzuje, ako málo toho o vesmíre vieme,” uviedol Suvrath Mahadevan z americkej Pensylvánskej štátnej univerzity, spoluautor štúdie zverejnenej v odbornom časopise Science. „Nečakali sme, že takto ťažká planéta bude obiehať okolo hviezdy s takou nízkou hmotnosťou,” doplnil.
Vedci planétu LHS 3154b našli s pomocou prístroja Habitable Zone Planet Finder (HPF), ktorý zaznamenáva drobné kolísania vo svetle vydávanom vzdialenými hviezdami. Tie naznačujú, že okolo hviezdy obieha planéta. LHS 3154b okolo svojej hviezdy obieha v tesnej blízkosti, pričom jeden rok trvá len 3,7 pozemského dňa. Je tak podstatne bližšie svojej hviezde, ako je Merkúr, ktorý Slnko obehne za 88 pozemských dní.
Podobá sa Neptúnu
Objavená planéta so svojou veľkosťou a zložením podobá Neptúnu, najmenšiemu z plynných obrov v našej Slnečnej sústave. Atmosféra Neptúnu, ktorý má pevné jadro, ale chýba pevný povrch, pozostáva prevažne z vodíka a hélia, pričom plášť tvorí čpavok a ľad.
Vzhľadom na pravdepodobne neptúnovské zloženie a blízkosť k domovskej hviezde je nepravdepodobné, že by na LHS 3154b mohol byť život, uviedol Guðmundur Stefánsson z Princetonskej univerzity, hlavný autor štúdie. Červený trpaslík LHS 3154 sa nachádza zhruba 50 svetelných rokov od Zeme a podľa Stefánssona je taký malý, že ho možno „sotva považovať za hviezdu”.