Približne pred mesiacom pristáli na Zemi vzorky z asteroidu a NASA hovorila o vyvrcholení unikátneho projektu, ktorý nám pomôže opäť o niečo lepšie pochopiť vesmír. Vzorky boli uzavreté v tesnej kapsule, ktorá bola navrhnutá tak, aby udržala hlavnú časť asteroidu v bezpečí počas celej cesty vesmírom.
Ako však informuje portál Gizmondo, kapsulu momentálne tímy v Johnsonovom vesmírnom stredisku NASA (JSC) nedokážu otvoriť tak, aby sa k vzorkám dostali. Posledný týždeň mal tím pre misiu s názvom OSIRIS-REx problémy s otváraním okrúhlej vzorkovacej hlavy na konci kĺbového ramena na kozmickej lodi, ktorá bola použitá na uchopenie vzorky z asteroidu.
Nejde to podľa plánu
Hlava TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) je miesto, kde sa nachádza väčšina vzorky asteroidu, a preto s ňou členovia tímu opatrne manipulujú cez špecializovanú príručnú skrinku pod prúdom dusíka, aby sa zabránilo kontaminácii.
„Po viacerých pokusoch o odstránenie tím zistil, že dva z 35 spojovacích prvkov na hlave TAGSAM nebolo možné odstrániť pomocou súčasných nástrojov schválených na použitie v schránke,“ napísala NASA na blogu. „Tím pracuje na vývoji a implementácii nových prístupov na extrakciu materiálu vo vnútri hlavy, pričom pokračuje v udržiavaní vzorky v bezpečí a nedotknutej.“
Keď bolo hliníkové veko nádobky so vzorkou prvýkrát odstránené, misijný tím našiel čierny prach a úlomky. 11. októbra NASA odhalila prvý pohľad na vzorky zozbierané z vonkajšej strany hlavy TAGSAM, pričom dodala, že ešte stále neotvorila nádobku so vzorkou.
Bezpečnostné pravidlá
„Jediný a veľký problém je, že sme našli oveľa viac vzoriek, než sme očakávali, ešte predtým, ako sme sa dostali do TAGSAM,“ povedal vtedy Francis McCubbin, kurátor v JSC, počas živého podujatia. Ako sa ukazuje, je tu aj nie príliš dobrý problém. Doposiaľ sa im totiž nepodarilo odstrániť časť materiálu z vnútra nádoby pomocou pinzety. V priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov sa preto tím pokúsi vymyslieť nové spôsoby, ako extrahovať zvyšok vzorky.
„Nástroje pre akékoľvek navrhované riešenie na extrakciu zvyšného materiálu z hlavy sa musia zmestiť do schránky na rukavice a neohroziť vedeckú integritu zbierky a všetky postupy musia byť v súlade s normami čistej miestnosti,“ napísala NASA vo svojom vyhlásení.
Doteraz získané vzorky asteroidu však podľa NASA presahujú cieľ misie zhromaždiť 60 gramov odpadu z asteroidu. K dnešnému dňu vesmírna agentúra získala 2,48 uncí (70,3 gramu) kameňov a prachu. Tím za misiou tiež získal náskok pri analýze vzoriek a zistil množstvo molekúl uhlíka a vody.
Unikátna misia
Vedci dúfali, že nájdu dôkaz o organickej hmote obsiahnutej vo vzorke asteroidu, pretože to podporuje teóriu, že stavebné kamene života cestujú vesmírom na palube týchto starých vesmírnych skál.
Misia OSIRIS-REx odštartovala v septembri 2016 a dosiahla asteroid Bennu v decembri 2018. Po takmer dvoch rokoch pozorovaní sonda pristála na Bennu a v októbri 2020 zachytila vzorku z jeho povrchu. OSIRIS-REx dopadol 24. septembra do púšte v americkom Utahu.