Ak si počas posledného letu zažili nepríjemné otrasy, rozhodne v tom nie si sám. Leteckí odborníci a meteorológovia upozorňujú, že výskyt turbulencií v atmosfére narastá, a to alarmujúcim tempom. V porovnaní s koncom 70. rokov sú dnes naše oblohy až o 55 percent „hrboľatejšie“. A hlavný dôvod? Klimatická zmena.
Lietanie plné otrasov
Turbulencie, čiže náhle zmeny prúdenia vzduchu, sú síce prirodzenou súčasťou lietania, no v posledných rokoch pribúdajú nielen na sile, ale aj na frekvencii.
Podľa štúdie publikovanej Americkou geofyzikálnou úniou v roku 2023, ktorú viedol meteorológ Mark Prosser z Univerzity v Readingu, prudko narastá najmä takzvaná jasno-ovzdušná turbulencia. Tá je neviditeľná, nedá sa zachytiť radarom a pilotov často zaskočí bez akéhokoľvek varovania.
„Každá minúta v turbulentnom vzduchu zvyšuje opotrebenie lietadla aj riziko zranenia posádky a cestujúcich. Navyše to stojí letecký priemysel stovky miliónov dolárov ročne,“ uviedol Prosser.
Tri hlavné zdroje turbulencií
Vedci rozlišujú tri základné typy turbulencií. Prvým sú konvektívne turbulencie, ktoré vznikajú v dôsledku búrok a stúpajúcich teplých prúdov vzduchu. Druhým typom sú orografické turbulencie, ktoré sú spôsobené prúdením vzduchu okolo hôr a horských masívov. Tretím, a zároveň najťažšie predvídateľným typom, sú jasno-ovzdušné turbulencie (clear-air), ktoré sa vyskytujú v oblastiach bez oblakov či zjavného pohybu vzduchu, čo ich robí veľmi náročnými na detekciu.
Najväčší nárast zaznamenali vedci práve pri jasno-ovzdušných turbulenciách, ktoré sa nedajú včas zistiť bežnými technológiami, čím predstavujú vážnu výzvu pre pilotov aj dispečerov.
Klimatická zmena za volantom
Súvis medzi častejšími turbulenciami a klimatickou krízou je dnes už dobre zdokumentovaný. Dva hlavné faktory, ktoré otepľovanie planéty ovplyvňuje, sú:
- Teplejšia atmosféra zadržiava viac vlhkosti, čo vedie k častejším a intenzívnejším búrkam, a tým aj k väčšiemu počtu konvektívnych turbulencií. Zmeny v prúdení vzduchu (jet streamoch) - prúdy rýchleho vzduchu vo vyšších hladinách atmosféry sa v dôsledku teplejšieho ovzdušia menia.
- Zvyšuje sa veterný strih (rozdiel v rýchlosti a smere vetra), čo priamo vedie k vyššiemu výskytu jasno-ovzdušných turbulencií.
Atmosférický vedec Paul Williams z rovnakej univerzity ako Prosser to zhrnul výstižne: „Po rokoch predpokladov, že klimatická zmena v budúcnosti zvýši výskyt turbulencií, máme dnes dôkazy, že sa to už deje.“
Budúcnosť lietania je náročnejšia a drahšia
Letecké spoločnosti už dnes hľadajú spôsoby, ako reagovať. Môže dôjsť k zmenám leteckých trás, predlžovaniu letov, vyšším nákladom na palivo či častejším údržbám lietadiel. Investície do presnejších predpovedí turbulencií a detekčných systémov budú nevyhnutné.
Aj keď sa lietanie ako spôsob dopravy zatiaľ nemení dramaticky, jeho komfort a bezpečnosť sa už menia - často neviditeľne, no citeľne. Preto odborníci odporúčajú mať bezpečnostný pás zapnutý počas celého letu, nielen keď to vyžaduje signalizácia. Nové podmienky v atmosfére nás učia, že aj „pokojná obloha“ môže byť klamlivá.