Pod povrchom Ameriky sa to začína trochu rúcať — a nie, nemáme na mysli ekonomiku. Vedci odhalili, že hlboko pod stredozápadom USA sa ukrýva staroveký kus oceánskej kôry, ktorý doslova vysáva časť dnešného severoamerického kontinentu smerom do plášťa Zeme, píše portál LiveScience.
Podľa novej štúdie sa kvôli tomuto „upírovi“ vytvorili obrovské kvapky horniny, ktoré visia až 640 kilometrov hlboko pod povrchom. Tieto „kvapky“ sa tiahnu pod územím od Michiganu cez Nebrasku až po Alabamu — a ich vplyv cíti celá Severná Amerika.
Ako obrovský lievik
Celý proces vyzerá vraj ako obrovský lievik: skaly z rôznych častí kontinentu sa horizontálne presúvajú k jeho stredu a potom sú vtiahnuté dolu. Výsledok? Podstatná časť severoamerickej kôry postupne stráca materiál zo svojej spodnej strany.
„Veľmi široké územie zažíva stenčovanie kôry,“ uviedol hlavný autor štúdie Junlin Hua, geovedec, ktorý výskum realizoval počas postdoktorandského štúdia na The University of Texas v Austine. „Našťastie sme prišli aj na to, čo tento proces poháňa,“ dodal Hua, dnes už profesor na University of Science and Technology of China.
A čo za tým stojí? Kúsok oceánskej kôry, ktorý sa odtrhol zo starovekej tektonickej dosky zvanej Farallonská platňa. Táto platňa kedysi tvorila subdukčnú zónu pozdĺž západného pobrežia Severnej Ameriky, kde sa podsúvala pod americkú platňu a recyklovala sa do zemského plášťa.
Vieme o nej desaťročia
Pred asi 20 miliónmi rokov ju rozbila Pacifická platňa a zvyšky Farallonskej platne sa postupne ponárali hlbšie pod kontinent. Tento „kostlivec v skrini” dnes leží medzi prechodovou zónou plášťa a jeho spodnou časťou, asi 660 kilometrov pod stredozápadom USA.
Farallonskú dosku vedci prvýkrát zaznamenali už v 90. rokoch. Teraz sa ukázalo, že práve ona spôsobuje fenomén nazývaný kratonické stenčovanie, tvrdí nová štúdia zverejnená 28. marca v časopise Nature Geoscience, dopĺňa web Space.
Kratóny sú mimoriadne stabilné kúsky zemskej kôry a horného plášťa, ktoré odolávali zmenám miliardy rokov. Hoci sú extrémne odolné, aj ony môžu časom degradovať — ale až doteraz nikto nevidel, ako sa to deje v priamom prenose.
Konečne sme pochopili
„Tento objav je obrovský, ak chceme pochopiť, ako sa planéta v priebehu času vyvíjala,“ povedal Thorsten Becker, spoluautor štúdie a profesor geofyziky na UT Austin. A práve vďaka špičkovej technológii snímania pod povrchom, takzvaný full-waveform inversion, vedci tento proces zachytili. Tento postup kombinuje rôzne seizmické vlny na vytvorenie ultra presného 3D obrazu podzemia.
Aby si boli istí, vedci vytvorili aj počítačový model. Výsledok? Keď Farallonskú dosku zahrnuli do simulácie, „kvapkajúce“ oblasti sa objavili. Bez nej zmizli. Jasný dôkaz, že potopená oceánska doska môže doslova ťahať kontinenty smerom nadol.
Ale neboj sa — zatiaľ to nebude znamenať žiadne dramatické otrasy ani apokalypsy na povrchu. Výskumníci tvrdia, že proces je pomalý a môže sa dokonca zastaviť, keď sa Farallonská doska ponorí ešte hlbšie.
Napriek tomu ide o fascinujúci kúsok skladačky v príbehu o tom, ako sa naše kontinenty formovali, lámali a recyklovali. „Pomáha nám to pochopiť, ako sa vytvárajú kontinenty, ako sa rozbíjajú a ako opäť recyklujú,“ uzavrel Becker.