Za hrudnou kosťou sa nachádza malá tuková žľaza, o ktorej sa v dospelosti často hovorí, že je „neužitočná“. Ako však informuje portál ScienceAlert, nedávna retrospektívna štúdia ale naznačuje, že týmus, známy aj ako detská žľaza, nie je ani zďaleka taký zbytočný, ako si odborníci kedysi mysleli.
Americkí vedci v štúdii, publikovanej v The New England Journal of Medicine, zistili, že tí, ktorým sa týmus odstráni, čelia neskôr v živote zvýšenému riziku úmrtia, a to dokonca v prípade akejkoľvek príčiny. Aby toho nebolo málo, ľudia okrem toho čelia aj zvýšenému riziku vzniku rakoviny.
Znepokojení výskumníci
Štúdia je čisto pozorovacia, čo znamená, že nemôže preukázať, že odstránenie týmusu priamo spôsobuje rakovinu alebo iné smrteľné ochorenia. Výskumníci sú však svojimi zisteniami znepokojení. Tvrdia, že kým nebudeme vedieť viac, zachovanie týmusu „by malo byť klinickou prioritou“, kde je to možné.
„Veľkosť rizika bola niečo, čo by sme nikdy neočakávali,“ povedal onkológ David Scadden Anne Manningovej v Harvard Gazette. V detstve je známe, že týmus hrá rozhodujúcu úlohu pri vývoji imunitného systému. Keď je žľaza odstránená v mladom veku, pacienti vykazujú dlhodobé zníženie počtu T-buniek, čo je typ bielych krviniek, ktoré bojujú proti choroboplodným zárodkom a chorobám.
Deti bez týmusu majú tiež tendenciu mať oslabenú imunitnú odpoveď na vakcíny. V čase, keď človek dosiahne pubertu, sa však týmus scvrkne a produkuje oveľa menej T-buniek. Zdanlivo sa dá odstrániť bez bezprostrednej ujmy, a keďže sa nachádza pred srdcom, často sa vyberie pri kardiotorakálnej operácii.
Výsledky hovoria jasne
Niektorí pacienti s rakovinou alebo chronickými autoimunitnými ochoreniami vyžadujú tymektómiu, pri ktorej sa týmus chirurgicky odstráni. Žľaza však nie je vždy prekážkou. Môže dokonca predstavovať veľkú pomoc.
Na základe údajov o pacientoch zo systému štátnej zdravotnej starostlivosti výskumníci v Bostone porovnali výsledky pacientov, ktorí podstúpili kardiotorakálny chirurgický zákrok: viac ako 6-tisíc ľudí (kontrolných), ktorým nebol odstránený týmus, a 1 146 ľuďom, ktorým odstránený bol.
Tí, ktorí podstúpili tymektómiu, mali do piatich rokov takmer dvakrát vyššiu pravdepodobnosť úmrtia ako kontrolná skupina, dokonca aj po zohľadnení pohlavia, veku, rasy a tých, ktorí mali rakovinu týmusu, myasténiu gravis alebo pooperačné infekcie.
Pacienti, ktorým bol odstránený týmus, mali tiež dvakrát vyššiu pravdepodobnosť vzniku rakoviny do piatich rokov od operácie. A čo viac, rakovina bola vo všeobecnosti agresívnejšia a po liečbe sa často opakovala v porovnaní s kontrolnou skupinou.
Chýbajúce T-bunky
Prečo tieto asociácie existujú nie je známe, ale vedci sa domnievajú, že nedostatok týmusu nejako narušuje zdravú funkciu imunitného systému dospelých. Podskupina pacientov v štúdii, ktorí podstúpili tymektómiu, vykazovala v krvi menej rôznych receptorov T-buniek, čo by mohlo prispieť k rozvoju rakoviny alebo autoimunitných ochorení po operácii.
„Spoločne tieto zistenia podporujú úlohu týmusu, ktorý prispieva k produkcii nových T-buniek v dospelosti a k udržaniu zdravia dospelého človeka,“ uzatvárajú autori štúdie. Ich výsledky, ako hovoria, silne naznačujú, že týmus hrá funkčne dôležitú úlohu v našom pokračujúcom zdraví až do horkého konca.
