Múmie majú totiž vlastnú, a celkom prekvapivo príjemnú vôňu. Práve tá sa stala predmetom najnovšieho vedeckého výskumu, píše portál ScienceAlert.
Vedci z Univerzity v Bristole sa rozhodli skúmať múmie bez toho, aby ich poškodili. Namiesto odrezávania obväzov či rozpúšťania vzoriek jednoducho analyzovali vzduch okolo nich. V ňom sa totiž nachádzajú prchavé molekuly, ktoré sa uvoľňujú z balzamovacích látok a vytvárajú charakteristický pach.
A ten nie je vôbec náhodný. V starom Egypte mala vôňa obrovský symbolický význam (spájaný s božskou podstatou). Aromatické živice, oleje a koreniny mali nielen prekryť zápach smrti, ale aj chrániť telo pred baktériami a škodcami, a zároveň tak pripraviť zosnulého na posmrtný život.
Drevo, korenie a sladké tóny staré tisícročia
Keď vedci analyzovali múmie v Káhire, opísali ich vôňu ako drevitú, korenistú a mierne sladkú. Tím z Bristolu však chcel zistiť viac než len to, ako múmie „voňajú“. Cieľom bolo presne identifikovať látky, ktoré tieto arómy vytvárajú.
Skúmali preto desiatky drobných vzoriek z múmií starých až štyri tisíc rokov: kúsky živíc, obväzov či tkaniva. Každý fragment umiestnili do špeciálnej komory, kde sa mohli uvoľniť plyny zachytené v materiáloch po celé stáročia. Následne ich analyzovali pomocou moderných prístrojov, ktoré dokážu rozpoznať konkrétne molekuly.
Zistili, že Egypťania používali vskutku prepracované a pozoruhodné „recepty“ – zmesi tukov, olejov, včelieho vosku, rastlinných živíc. Niektoré ingrediencie pochádzali zo vzdialených oblastí, čo naznačuje, že balzamovanie rozhodne bolo luxusnou a prestížnou záležitosťou.
Luxus pre večnosť
Zaujímavé je, že tieto receptúry sa v priebehu storočí menili. Najstaršie múmie boli balzamované jednoduchšími zmesami, zatiaľ čo neskoršie obsahovali čoraz drahšie a exotickejšie látky, napríklad živice z borovice, cédra či borievky.
Analýza vôní tak vedcom pomáha nielen pochopiť techniky mumifikácie, ale dokonca aj datovať jednotlivé múmie podľa chemického „podpisu“ ich balzamov.
Najväčšou výhodou tejto metódy je, že je neinvazívna. Múmie zostávajú nedotknuté, no napriek tomu dokážu „prehovoriť“ – prostredníctvom molekúl, ktoré prežili tisícročia.
Starovekí Egypťania nebalzamovali telá len pre zachovanie podoby zosnulých, ale aj kvôli tomu, že vôňa v predstavách o posmrtnom živote zohrávala zásadnú úlohu. A práve tá dnes umožňuje vedcom nahliadnuť do rituálov jednej z najfascinujúcejších civilizácií v dejinách ľudstva.
