Táto obrovská masa ľadu sa nachádza v Západnej Antarktíde a odborníci ju už roky pozorne sledujú. V posledných rokoch však zaznamenali čoraz viac trhlín a známok oslabovania ľadového šelfu, ktorý udržiava ľadovec pohromade.
Robot Icefin a šokujúce dáta
V snahe získať detailnejší pohľad na stav ľadovca vyslali vedci pod jeho povrch špeciálne navrhnutého robota menom Icefin. Ten sa preboril až 600 metrov hlboko do ľadu, kde zbieral dôležité dáta, meral teplotu, slanosť vody a zachytával videozáznamy z prostredia, kam sa človek bežne nedostane.
Výsledky, ktoré zverejnili vo februári 2023, vedcov príliš nepotešili. Hoci sa množstvo topiaceho sa ľadu nezdalo extrémne, pohyb samotného ľadovca bol alarmujúci, ustupuje rýchlejšie, než by sa čakalo.
„Ľadovec je stále vo vážnom ohrození. Zistili sme, že aj pri malom množstve topiaceho sa ľadu dochádza k výraznému ústupu, čo naznačuje, že k vychýleniu z rovnováhy toho veľa netreba,“ uviedol výskumník Peter Davis pre CNN.
Časový rámec: 500 rokov, alebo menej?
Podľa odborníčky na glaciológiu Christine Dow z Univerzity vo Waterloo je stále nádej, že ľadovec úplne nezmizne skôr ako o päť storočí. No zároveň dodáva, že riziko rýchlejšieho kolapsu je reálne: „Musíme čo najpresnejšie pochopiť, ako rýchlo sa ľad mení a ako rýchlo sa to môže zmeniť v priebehu nasledujúcich 20 až 50 rokov.“
Ak by sa Thwaitesov ľadovec zrútil, spôsobil by okamžité zvýšenie hladiny oceánu o 65 centimetrov, čo je dosť na to, aby ohrozil milióny obyvateľov pobrežných oblastí po celom svete.
Bojujeme o centimetre, ktoré rozhodujú o miliónoch životov
V roku 2024 vznikla iniciatíva Arête Glacier Initiative, ktorej cieľom je získať kľúčové dáta, vyvíjať nové výskumné technológie a podporovať dlhodobé monitorovanie ľadovcov. Jej spoluzakladateľ Brent Minchew z MIT zdôraznil význam každého centimetra: „Približne milión ľudí je nútených opustiť domov pri každom centimetri nárastu hladiny mora. Ak dokážeme tento nárast čo i len mierne spomaliť, ochránime životy miliónov.“