Každý rok od mája do polovice júna sa lesy v západnej Severnej Karolíne rozžiaria modrastým svetlom. Nie je to žiadna ilúzia – sú to Phausis reticulata, známe ako „modré prízraky“, ktoré vytvárajú svoj tichý a éterický tanec na lesnej pôde. Tento druh svetlušiek je extrémne vzácny a objavuje sa výlučne v Južných Apalačských horách.
Po septembrovej pustošivej búrke, ktorá spôsobila v Severnej Karolíne škody za viac ako 50 miliárd dolárov, sa Asheville, malé umelecké mestečko, snaží postaviť na nohy. Hoci je opäť otvorené pre návštevníkov, turizmus sa ešte nevrátil na pôvodnú úroveň. Miestni obyvatelia preto dúfajú, že práve ohromujúca sezóna svetlušiek im pomôže obnoviť záujem cestovateľov o región.
„Svetlušky sú pre nás kľúčové. Zvyčajne máme vypredané zážitky mesiace dopredu. Tento rok sa však predaj rozbiehal veľmi pomaly,“ hovorí Nicolle Will z Asheville Wellness Tours, ktorá organizuje nočné túry so svetluškami spojené s wellness aktivitami.
Nezvyčajný svit modrých svetlušiek
Na rozdiel od bežných svetlušiek, ktoré blikajú jasne zeleným svetlom, „modré prízraky“ vyžarujú súvislý, jemný modrý lesk. A hoci vyzerajú krehko, sú to zdatní predátori. Pod vrstvou lístia sa pohybujú ako malé žraloky a lovia menšie tvory.
Ich prirodzené prostredie však čelí rôznym hrozbám, od straty biotopov, cez klimatické zmeny, až po svetelné znečistenie, ktoré môže vážne narušiť ich rozmnožovanie. Preto je pri návšteve dôležité dodržiavať „etiketu svetlušiek“: nepoužívať baterky ani mobilné telefóny, nechodiť mimo chodníkov a nepoužívať repelenty počas pobytu v lese.
Svetlo ako symbol obnovy
Napriek ničivým povodniam, ktoré zničili infraštruktúru a domovy, príroda ukázala svoju odolnosť. „Lesy si poradili s požiarmi, búrkami aj padnutými stromami po tisícky rokov. Svetlušky sú súčasťou tohto cyklu. Problém nastáva, keď les úplne zmizne,“ vysvetľuje biologička a spisovateľka Jennifer Frick-Ruppert.
Hoci miesta s najvyššou koncentráciou svetlušiek majú obmedzený vstup cez lotériový systém, menšie výpravy s miestnymi sprievodcami sú stále dostupné a čoraz žiadanejšie. Podľa Nicolle Will nie je zážitok len o svetielkach. „Každý, kto príde, podporuje malý lokálny biznis a tým pomáha mestu postaviť sa na nohy. V Asheville je väčšina podnikov v rukách miestnych – každý dolár tu má väčší zmysel.“
Modré svetlo svetlušiek tak môže byť nielen vizuálnym zážitkom, ale aj svetlom nádeje pre celé mesto.