Friede sa už viac ako dve desaťročia dobrovoľne vystavoval hadím uhryznutiam, a to nie hocijakým. Šlo o jedy smrtiacich druhov ako kobra či čierna mamba. Od roku 2001 ho pohrýzli viac než 200-krát a sám si pichol viac ako 650 dávok čoraz silnejšieho hadieho jedu priamo do svojho tela.
Najzarážajúcejšie je, že všetko to robil sám, bez lekárskeho dohľadu, vo svojej garáži. Jeho odhodlanie nebolo poháňané túžbou po sláve, ale vierou, že jeho telo môže pomôcť vedcom zachrániť ľudské životy.
„Chcú ma zabiť. Ja chcem prežiť,“ povedal v rozhovore pre NPR.
Jeho telo si vybudovalo neuveriteľnú odolnosť. Výskumníci z biotechnologickej firmy Centivax a Kolumbijskej univerzity v jeho krvi objavili silné „ultraširoké“ protilátky, ktoré dokážu neutralizovať jedy viacerých druhov hadov súčasne.
Vedci následne skombinovali tieto protilátky s inou sľubnou látkou a vytvorili koktail, ktorý ochránil laboratórne myši pred jedmi 13 rôznych druhov hadov a čiastočne aj pred ďalšími šiestimi. Výsledky zverejnili v prestížnom časopise Cell.
Cieľ: univerzálny protijed
Dnes existujú stovky druhov jedovatých hadov a každý jed pôsobí inak. Niektoré paralyzujú nervový systém, iné spôsobujú krvácanie alebo rozklad tkaniva. Tradičné protijedy sú šité na mieru konkrétnemu jedu a vyrábajú sa tak, že sa hadím jedom opakovane očkujú kone. Takáto výroba je však náročná, nepresná a často nedostupná v chudobnejších regiónoch.
„Toto je väčší problém, než si rozvinutý svet uvedomuje.“ povedal vedúci výskumu Jacob Glanville pre New York Times.
Univerzálny protijed by mohol každý rok zachrániť desaťtisíce životov a kľúčom k jeho vývoju sa stalo práve telo Tima Friedeho. Zatiaľ čo si iní po práci idú zabehať alebo oddýchnuť, on si doma v garáži vpichoval smrteľný hadí jed a často tým doslova bojoval o život. Svoje posledné uhryznutie prežil v roku 2018.
Jeho extrémna obeta môže raz znamenať prevrat v medicíne. Výskum ešte čaká testovanie na ľuďoch a rozšírenie účinku na ďalšie druhy hadov, no vedci sú optimistickí. Jeden odvážny človek sa možno zaslúžil o najväčší pokrok v boji proti hadiemu jedu za posledné desaťročia.
„Som naozaj hrdý, že môžem v živote urobiť niečo pre ľudstvo. Aj pre ľudí, ktorých nikdy nestretnem,“ povedal Friede pokorne.