Na východe Kazachstanu sa nachádza jazero, ktoré nevyhĺbila príroda, ale jadrová explózia. Jazero Chagan, známe aj ako „Atómové jazero“, vzniklo v roku 1965, keď Sovietsky zväz odpálil jadrovú bombu v rámci svojho rozsiahleho testovania v oblasti Semipalatinsk.
Miesto bolo považované za dostatočne odľahlé, ale nebolo neobývané. V okolí žili tisíce ľudí, ktorí nikdy neboli varovaní, čo sa deje. Sovieti tu medzi rokmi 1949 a 1989 uskutočnili až 456 jadrových testov, z ktorých mnohé prebiehali pod zemou. Neďaleko sa nachádzali dediny, a dokonca aj mesto s viac ako miliónom obyvateľov.
Radácia? No a čo!
Aj po desaťročiach je jazero Chagan silne rádioaktívne a jeho úroveň žiarenia presahuje bezpečné limity až stonásobne. Napriek tomu sa v ňom niektorí miestni obyvatelia kúpu a chytajú ryby. Medzi nimi bol aj novinár David Farrier, ktorý pre dokumentárny seriál Dark Tourist (Netflix) jazero navštívil, okúpal sa v ňom a dokonca zjedol rybu, ktorú tam ulovil.
Dlhodobé zdravotné následky sú pritom znepokojujúce. Štúdie ukázali, že obyvatelia z okolia majú vyšší výskyt rakoviny, genetických mutácií a ďalších ochorení spojených s vystavením radiácii. Podľa výskumu z roku 2002 trpia dokonca aj ich deti zmenami v DNA, ktoré môžu ovplyvniť zdravie ďalších generácií.
Odhaduje sa, že jadrové testy v tejto oblasti priamo ovplyvnili až 200 000 ľudí. Sovietsky režim sa dlho snažil tieto informácie utajiť.
Semipalatinské testovacie územie tak zostáva mrazivým mementom toho, čo môže spôsobiť pokrok v zbrojení bez ohľadu na ľudské dôsledky. A aj keď jazero Chagan dnes pôsobí ako obyčajná vodná plocha, jeho tichá hladina ukrýva jednu z najtemnejších kapitol jadrovej éry.