Pluckley, malebná dedinka obklopená zelenými poliami na severnom okraji Wealdu, sa už viac ako 70 rokov teší povesti „najstrašidelnejšej dediny v Anglicku“. Miestne legendy hovoria o viac než tucte duchov, od visiaceho učiteľa až po kričiaceho muža z hlinenej jamy.
Teraz však nový výskum ukázal, že veľká časť týchto strašidelných príbehov má svoj pôvod v tvorbe jediného muža. Frederic Sanders, miestny nadšenec paranormálnych javov, zohral kľúčovú úlohu v šírení týchto legiend. Dr. Simon Moreton, odborník na kreatívne ekonomiky z univerzity UWE Bristol, prehľadal archívy, novinové správy i farské záznamy, aby odhalil skutočný pôvod pluckleyských príbehov.
Výskum ukázal, že až desať známych duchárskych historiek pochádza práve od Sandersa, ktorý ich šíril cez samovydané knihy, miestne noviny a listy.
Niektoré strašidelné príbehy majú však reálne základy v skutočných tragédiách. Príbeh „Ženy žeruchy“ vychádza zo skutočného prípadu Sarah Sharpovej, ktorá tragicky zahynula pri požiari v roku 1911. Mary Ann Bennettová, známa ako „Lady of Rose Court“, spáchala samovraždu v roku 1862. Smutný osud postihol aj Richarda Bridglanda, ktorého po nehode v lome v roku 1899 poznáme ako „kričiaceho muža z hlinenej jamy“. Tragický koniec mal aj Henry Edgar Martin, papiernik a „visiaci školský majster“, ktorý si v roku 1919 vzal život.
Dr. Moreton zdôrazňuje, že rozprávanie príbehov je hlboko zakorenenou súčasťou ľudskej kultúry. Podľa neho Pluckley ukazuje, ako silné príbehy môžu formovať vnímanie miesta a jeho identity bez ohľadu na to, či človek na duchov verí alebo nie.
Pluckley si získala popularitu aj vďaka televíznej obrazovke. V 90. rokoch poslúžila ako kulisa pre seriál „The Darling Buds of May“, kde účinkovali David Jason a Pam Ferris.
Za každým strašidelným príbehom je skutočný človek
Výskum zároveň pripomína, že za strašidelnými povesťami sa skrývajú reálne ľudské osudy a skutočné tragédie, ktoré si zaslúžia rešpekt a pochopenie, nie senzáciu.