V júni 2001 sa život na São Miguel, azorskom ostrove s 140 000 obyvateľmi, nečakane zmenil. Mnoho miestnych obyvateľov si pamätá, ako sa na ich pláže dostali stovky balíkov s kokainom. Niektorí si ich rovno naložili do batohov a odnášali bez rozmýšľania. Polícia zistila, že len za prvé dni bolo zhabaných približne pol tony čistého kokainu. Miestne správy a povesť o tom, že drogy sa šíria po ostrove, sa rýchlo rozšírili a mnohí sa začali zapájať do nelegálneho obchodu.
Záujem o drogy bol obrovský. Kokain sa stal dostupným pre širokú verejnosť – od mladých až po starších. ,,Poháre piva s kokainom sa predávali za 5 eur," spomína jeden z miestnych vyšetrovateľov, ktorý sa podieľal na objasnení tejto kauzy. Niektorí ľudia, ktorí nikdy predtým nemali skúsenosť s drogami, sa tak stali vážne závislými.
Závislosť, ktorá postihla generáciu
Ostrov, ktorý bol do tej doby známy svojím pokojom a krásou, sa náhle ocitol v chaose. Závislosť sa šírila rýchlo, najmä v meste Rabo de Peixe, kde sa kokain prvýkrát dostal na verejnosť. Mladí ľudia, ktorí doteraz žili pokojným životom, začali experimentovať s drogou, čo malo katastrofálne následky. Obyvatelia hovorili, že sa tu deti vo veku 12-13 rokov prvýkrát stretli s kokainom. Nielenže to ovplyvnilo každodenný život miestnych obyvateľov, ale aj spôsobilo rýchly rozmach obchodovania s drogami. Noví díleri prechádzali mestom s vrece plnými kokainu, ktorý predávali za smiešne ceny.
Niektorí ľudia sa pokúsili získať balíky kokainu, ktoré neboli dostatočne zabezpečené, a ukryli ich vo svojich záhradách, aby ich neskôr predali a zarobili na nich peniaze. Niektorí si dokonca stavali nové domy a kupovali autá, pričom sa tvárili, že zarobili na tvrdej práci. Avšak väčšina obyvateľov si bola vedomá pravdy o pôvode ich nového bohatstva.
Taliansky pašerák, ktorý zmenil ostrov
Za touto masovou drogou stál Antonino Quinci, taliansky pašerák, ktorý bol súčasťou väčšej operácie pašovania drog z Venezuely do Španielska. Quinci, ktorý mal už predtým skúsenosti s pašovaním drog, pristál na São Miguel počas búrky, ktorá poškodila jeho jachtu. Potreboval opraviť kormidlo a rozhodol sa, že najlepšie bude skryť svoju zásielku v jaskyniach na pobreží ostrova.
Keď sa kokain začal uvoľňovať z miesta, kde ho Quinci zakopal, začal sa dostávať na pláže a do rúk miestnych obyvateľov. V tomto čase sa začali objavovať správy o neobvyklom množstve drog, ktoré sa dostali medzi obyvateľov. Polícia sa začala zaujímať o toto nezvyčajné množstvo a Quinci sa stal hlavnou postavou v tejto drogovej tragédii. Po niekoľkých dňoch hľadania ho polícia konečne zatkla. No jeho zločiny už začali mať nevratné dôsledky na ostrove.
Zostali po ňom len zničené životy
Keď supply kokainu z ostrova vyschol, obyvatelia museli čeliť dôsledkom tejto epidémie. Ľudia, ktorí sa stali závislí, nemali iný spôsob, ako sa vyrovnať s následkami. Niektorí začali užívať iné drogy, ako heroín alebo syntetické drogy, aby si vytvorili alternatívu k strateným vysokým dávkam kokainu. Rýchly rozmach syntetických drog spôsobil ďalšie problémy, keď ich používanie narástlo medzi mladými ľuďmi. Počet úmrtí na predávkovanie sa začal zvyšovať.
Ostrov Sao Miguel aj dnes zápasí so silným drogovým problémom, pričom drogy sa stále šíria medzi mladými ľuďmi, ktorí sa ocitli v izolovanom prostredí, kde chýbajú príležitosti na prácu. Quinci, ktorý svojím pašovaním drog do tejto komunity spôsobil obrovské utrpenie, sa nikdy nevrátil na ostrov. Po svojom uväznení bol neskôr odsúdený aj za pašovanie ďalších drog v Brazílii.
Následky jeho činnosti sú však nevyčísliteľné – São Miguel čelí nielen zvyšujúcej sa závislosti, ale aj tragickým stratám na životoch, ktoré spôsobila epidémia drogovej závislosti v začiatkoch nového milénia.
