A tak sa jedného februárového dňa ulice londýnskeho Kilburnu zaplnili televíznymi štábmi, fanúšikmi a rôznymi zvedavcami, opisuje portál Daily Mail. Rakva veľkosti 191 × 76 centimetrov (ktorá bola vystlaná penou, s prívodom vzduchu a šachtou na jedlo) sa viezla ulicou takmer ako celebrita. Keď ju spolu s Meaneym vo vnútri spustili do stavebného dvora a zasypali zeminou, začala sa jedna z najneuveriteľnejších ľudských výziev svojej doby. Mickov cieľ bol jednoduchý a šialený zároveň: prežiť 61 dní pod zemou a prekonať neoficiálny svetový rekord.
Skromný robotník s veľkým snom
Mick Meaney pochádzal z chudobného Tipperary. Jeho dcéra Mary dnes spomína, že bol jedným zo „zabudnutých Írov“, tých mužov, ktorí pracovali ťažké práce v zahraničí, aby mohli posielať peniaze domov. Sníval o boxerskej kariére, no zranenie jeho nádeje definitívne zmarilo, a tak skončil pri manuálnej práci v Londýne.
Zlom prišiel, keď prežil zasypanie stavebnou suťou. To v ňom prebudilo túžbu dokázať vo svojom živote niečo naozaj výnimočné.
V 60. rokoch bolo extrémne pochovávanie až prekvapivo populárne – ľudia vo veľkom vyhľadávali senzácie a rekordy podobného charakteru. A Mick si vybral za súpera Billa Whitea z Texasu, ktorý pod zemou vydržal 55 dní.
Pohreb, ktorý sledoval celý Londýn
O celú akciu sa postaral známy šoumen Michael „Butty“ Sugrue. Ten z toho urobil obrovskú udalosť. V pube Admiral Nelson usporiadal symbolickú rozlúčku, počas ktorej Micka uzavreli do rakvy. Potom ho previezli na miesto „pohrebu“.
Pod rakvou bol malý poklop slúžiaci ako toaleta. S vonkajším svetom komunikoval Mick cez telefónnu linku, no každý telefonát bol značne spoplatnený. Dokonca aj vtedy, keď mu zavolal slávny boxer Henry Cooper.
Na druhý deň po pochovaní Mick do éteru optimisticky vyhlásil: „Výborne som sa vyspal.“ Vytvoril si svoj denný režim cvičenia, čítania, a aj telefonovania. Z tejto bizarnej udalosti sa rázom stal malý mediálny fenomén.
Lenže svet rýchlo zabúda (a každá senzácia trvá tri dni)... Vietnam, vražda Martina Luthera Kinga a ďalšie veľké udalosti daných dní prehlušili jeho príbeh, a záujem médií sa postupne začal vytrácať.
Veľké „vzkriesenie“ a veľké sklamanie
Sugrue napriek tomu zorganizoval veľkolepý návrat a 22. apríla vytiahli rakvu späť na svetlo sveta. Mick vystúpil v slnečných okuliaroch, so zarastenou bradou a šibalským úsmevom: „Dal by som ešte sto dní navyše. Som nadšený, že som svetový šampión!“
Ale hoci bol šampiónom, ani vzdialene nezbohatol...
Neskôr sa objavili tvrdenia, že Sugrue spolu so všetkými zárobkami (a sponzorskými zmluvami) vo vlastnom vrecku jednoducho zmizol. Všetky sľubované spolupráce, aj údajná dohoda s Gillette, sa náhle rozplynuli. Mick sa vrátil domov bez jediného centu.
„Ľudia vás vedia vycucať ako upíri,“ hovorí dnes jeho dcéra Mary. „Vrátil sa domov a nemal ani na fľašu mlieka.“
A aby toho nebolo málo, jeho rekord nikdy nebol oficiálne uznaný. Súper Tim Hayes jeho výkon spochybnil a o pár mesiacov neskôr bývalá mníška Emma Smith strávila pod zemou neuveriteľných 101 dní, a vzala si titul, o ktorom bol Mick presvedčený, že patrí jemu.
Meaney nakoniec pracoval pre mestský úrad v Corku, kde pokojne dožil až do roku 2003. „Vedel žiť jednoduchý, celkom obyčajný život. Ale hlboko vnútri túžil po niečom veľkom. Prekonanie rekordu mu konečne dalo pocit: Som niekto,“ hovorí Mary.