Masonovci boli obyčajným mladým párom. Barry pomáhal s filmovými efektami pre kultový film 2001: A Space Odyssey od Stanleyho Kubricka a neskôr vytvoril bezpečnostné zariadenie na dialýzu, ktoré predával do nemocníc. Jeho žena Karen pracovala ako novinárka, no po narodení detí zostala doma.
Postupne sa dostali do bodu, kedy potrebovali nový zisk svojich príjmov, aby zabezpečili seba a svoje tri deti. Jedného dňa videla Karen v novinách ponuku od legendárneho Larryho Flynta, ktorý zháňal distribútorov svojich slávnych erotických magazínov Penthouse a Hustler.
Malé kníhkupectvo
Postupne začali Masonovci distribuovať časopisy po celom Los Angeles, no Barry stále zháňal inú prácu, ktorá by ho mohla živiť. V roku 1982 si prenajali vo West Hollywood kníhkupectvo s názvom Book Circus. Jeho predchádzajúci majiteľ o podnik prišiel, pretože začal užívať toľko kokaínu, že už nevedel platiť nájom.
Nešlo o náhodu, podnik si vytipovali, lebo vždy, keď do neho doniesli stovky výtlačkov rôznych magazínov, všetky do jedného sa predali. Išlo pritom o homosexuálne tituly, ktoré v tejto oblasti išli poriadne na dračku. Názov obchodu zmenili na Circus of Books.
Centrum gay komunity
V priebehu 80. rokov sa z miesta stalo centrum gay komunity v Los Angeles. Pokiaľ by si prišiel do tohto obchodu a o ničom nevedel, nepripadal by ti nijako zvláštny. Bolo to obyčajné kníhkupectvo, kde si okrem knižných titulov zohnal aj noviny a magazíny.
V jeho druhej časti sa vak nachádzala sekcia plná homosexuálnej pornografie, LGBT románov či sexuálnych hračiek. V obchode sa stretávala celá komunita a Masonovci zamestnávali jej členov. Tým im dali aj nádej na lepší život, pretože o väčšinu z nich ich skutočná rodina stratila záujem.
V hľadáčiku FBI
Obchod bol taký úspešný, že pár otvoril ďalšie dve prevádzky v Los Angeles. Narazili však aj na množstvo problémov. Okrem vyšetrovania FBI a hroziaceho väzenia, za ktoré mohol boj vtedajšieho prezidenta Reagana s pornografiou a homosexuálmi, sa im do cesty postavil aj rapídny nárast AIDS v Spojených štátoch.
Manželia dokonca v jednej fáze produkovali svoje vlastné gay porno v hlavnej úlohe s jednou z najväčších hviezd éry Jeffom Strykerom. To len upevnilo ich pozíciu najväčších dodávateľov sexuálnych hračiek pre homosexuálov, pornografie a literatúry v Spojených štátoch. Karen pritom nikdy žiadne porno nevidela, pretože jej prišlo nudné.
Obaja sa však snažili oddeľovať svoju prácu od súkromia. Doma dlhé roky nikto ani len netušil, čo v skutočnosti Masonovci robia. Boli známi ako konzervatívni členovia židovskej komunity. Až o mnoho rokov neskôr jedno z ich detí objavilo v aute zabudnutú Betamax pásku s gay pornom a tajomstvo sa začalo odkrývať.
Unikátny dokument
Úpadok obchodov začal prichádzať s rozvojom internetu. Porno na ňom bolo dostupné zadarmo a členovia LGBT komunity si mohli písať cez rôzne chatovacie weby. Tržby začali rapídne klesať a aj komunita sa začala zmenšovať. Masonovci zatvorili niektoré zo svojich obchodov, posledný však vydržal ešte poriadne dlhý čas.
Definitívne ho totiž zatvorili až v roku 2019. Celý tento unikátny príbeh sa rozhodla vyrozprávať ich dcéra Rachel, multimediálna umelkyňa a hudobníčka. Vznikol tak 100-minútový film s jednoduchým názvom Circus of Books, ktorý si môžeš pozrieť na Netflixe.
„Bola som malý rebel a nevedela som, že rodičia sú svojim spôsobom postavení mimo zákon,“ hovorí umelkyňa a režisérka. „Boli v tom tak dobrí, že sme o tom nemali potuchy. Bojovala som s mamou o moju farbu vlasov ... a oni vlastne riešili hardcore videá.“
Obete AIDS
Najviac ju však ovplyvnilo to, keď si uvedomila, že zamestnanci v obchode neustále miznú. V skutočnosti zomierali na AIDS. Manželia medzitým kúpili celú budovu, ktorá mala nad obchodom aj niekoľko bytov, kde ľudia taktiež bojovali so zákernou chorobu.
Ich rodina však už o nich nejavila žiadny záujem. Niekedy sa síce stalo, že sa ozvala niekoho mama a Karen sa opýtala, či jej môže niečo povedať o synovi, no Karen im len povedala „a kde ste boli, pani, celý ten čas?“ Podľa jej vlastných slov nemala takým rodičom čo iné povedať.
Aj keď už dnes sieť Circus of Books neexistuje a na mieste obchodov sú už úplne iné prevádzky, Masonovcom sa nedá uprieť fakt, že kreovali LGBT komunitu v Los Angeles viac, ako ktokoľvek pred či po nich.
