Úvodným prológom pod Eiffelovou vežou sa zajtra v Paríži začne najprestížnejšie cyklistické podujatie Tour de France, ktoré v tomto roku oslávi sté výročie svojej existencie. Na počesť tohto jubilea sa snažili organizátori navrhnúť trasu podobnú tej, ktorú v roku 1903 navrhol v premiérových pretekoch ich zakladateľ - francúzsky novinár Henri Desgrange. Aj preto tour neobíde ani jedno zo šiestich miest (Paríž, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux a Nantes), ktoré boli etapovými centrami v úvodnom ročníku. Na 198 pretekárov z 22 tímov čaká v 20 etapách (7 horských, 10 rovinatých, 3 časovky) a jednom prológu vzdialenosť 3 427,5 km, ktorá je siedmou najkrašou v histórii podujatia. Itinerár pretekov zavedie jazdcov opäť do Álp a Pyrenejí, v najvyššom európskom pohorí sa pôjde aj najdlhšia etapa z Lyonu do Morzinu (226,5 km). Kráľovská etapa je na programe počas deviateho dňa zo Sallanches do L'Alpe d'Huez (219 km), kde budú musieť jazdci v záverečných pätnástich kilometroch prekonávať náročné osempercentné stúpanie. Výber trate si pochvaľuje aj najväčší kandidát na celkový triumf a víťaz posledných štyroch ročníkov Američan Lance Amstrong: "Táto trať sa mi páči, je pre mňa takým pekným zmiešaním histórie a súčasnosti. Keďže sú iba tri dojazdy v kopcoch, môžu rozhodovať o výsledku tie najmenšie detaily," uviedol Armstrong, ktorý by sa v prípade svojho víťazstva zaradil na úroveň kvarteta päťnásobných víťazov Miguela Induraina, Bernarda Hinaulta, Jacqua Anquetila a Eddyho Merckxa. "Viem, že sa môžem zaradiť medzi najväčších velikánov týchto pretekov, ale radšej sa snažím na to nemyslieť. Takéto úvahy môžu človeku iba zbytočne zamotať hlavu a narušiť koncentráciu," doplnil jazdec amerického tímu US Postal. Najväčším súperom Armstronga by mal byť podľa papierových predpokladov Španiel Joseba Beloki (ONCE-Eroski), ktorý v posledných troch rokoch ani raz nechýbal na stupni víťazov (2000 a 2001 tretí, vlani druhý). Samotný Američan sa však viac obáva svojho tradičného rivala Nemca Jana Ullricha (Bianchi). Ten sa však na francúzske cesty vracia pre trest za požitie amfetamínu po ročnej prestávke a jeho forma je otázna. Čiernym koňom súťaže môže byť aj skvelý taliansky vrchár a víťaz tohtoročného Giro d´Italia Gilberto Simoni, jeho slabinou sú však nevýrazné výkony v časovkách. Tradičný cieľ pretekov bude na Elyzejských poliach v Paríži, kde bude v nedeľu 27. júla korunovaný aj celkový víťaz.